Teoria de nivel mediu constă în generalizări testabile care conectează teoria cu practica . Ideea este că este necesar să se elaboreze teorii din fenomene sociale limitate . Aceste teorii sunt construite ca afirmații generalizate conectate într-un sistem logic; ele trebuie construite în conformitate cu cercetări empirice , testate în practică. Termenul a fost introdus de sociologul american Merton în 1947 . Dacă Merton însuși a înțeles inițial doar teoria rolurilor , teoria comportamentului deviant , ca „teorii ale nivelului mediu”, apoi teoriile nivelului mediu au început să fie corelate cu teorii sociologice speciale, de ramură (private) .
Pe baza teoriilor de nivel mediu este posibil să se creeze teorii mai largi, dar pentru aceasta este necesar ca aceste teorii ale nivelului mediu să fie corelate între ele. Funcţia de corelare este îndeplinită de paradigmă , care include premise teoretice şi metodologice de bază şi un anumit set de concepte de bază . Paradigma definește unele aparate conceptuale generale. Pentru teoria nivelului mediu, Merton a ales paradigma funcționalistă, care este descrisă în eseul „Funcții explicite și latente”.