Alături de conceptul de putere a unei mantre , hinduismul are conceptul de sfințenie a unui loc. Un loc sfânt sau un loc de pelerinaj este desemnat în tradiția hindusă prin doi termeni speciali, și anume, tirtha și kshetra .
Tirtha ( Skt. तीर्थ , IAST : tīrtha ) este un loc sacru unde există un izvor, iaz, lac, râu sau mare, ale cărui ape sunt considerate sfinte. Cuvântul sanscrit tirtha în traducere înseamnă „vad”, „traversare”, dar trebuie avut în vedere că rădăcina sanscrită „ trei ” ( IAST : tṛ ), din care provine acest cuvânt, are și sensul „a scăpa” (în sens religios) [ 1] . Astfel, acest termen a devenit asociat în tradiția religioasă cu orice loc de pelerinaj de pe malurile pârâurilor sacre de apă.
Hindusul își întreprinde pelerinajul tirtha ( tirthayatra ) ca un act de zel religios pentru a îndeplini o datorie sacră, a favoriza o zeitate sau a obține prosperitate. Când vizitează un tirtha, un hindus face de obicei o baie ( snana ), se plimbă în jurul unui templu sau loc sacru, face un sacrificiu, efectuează un ritual precum ceremonia shraddha , ținută în cinstea rudelor decedate, numele său este înregistrat de preoți , iar seara ascultă predici religioase.
Ksetra ( Skt. क्षेत्र , IAST : kṣetra ) este un teritoriu sacru, un câmp sacru. În limbajul comun, kshetra poate însemna un loc în care există un templu sacru sau care este asociat cu un eveniment special sau de importanță sacră, religioasă sau dharmică . În sanscrită, kshetra poate însemna și o bucată de pământ, așa că Kurukshetra este un câmp sau un teritoriu în care Pandava și Kaurava și -au purtat războiul sfânt, descris în Mahabharata .
Subcontinentul indian este plin de astfel de tirtha și kshetra. Kurukshetra, Badrinath , Khedranath și altele sunt doar câteva dintre locurile de pelerinaj din India . Diferite ghat -uri de-a lungul râurilor sacre, cum ar fi Gange , Kaveri , Yamuna , Narmada , Krishna și Godavari sunt tirthas importante. Unul dintre cele mai importante tirthas este insula Rameshwaram aproape în sudul Indiei. Aproape fiecare oraș templu este considerat o ksetra. Cel care aduce daruri în tirtha sau kshetra, spun scripturile, scapă de sărăcie, iar cel care primește astfel de daruri își ia sărăcia asupra sa. Există trasee lungi de pelerinaj pentru astfel de tirtha și kshetra sacre, dar pelerinii practică abstinența strictă și adesea parcurg distanțe mari, chiar și în zone aproape inaccesibile.