Punctul de cotitură pentru o stea din secvența principală este punctul de pe diagrama Hertzsprung-Russell în care steaua părăsește secvența principală după ce a epuizat cea mai mare parte a combustibilului de hidrogen din miezul său.
Piticele roșii sunt stele cu masă solară de 0,08-0,4 , numite și stele din clasa M. Piticele roșii au suficientă masă de hidrogen pentru a sprijini fuziunea ( fuziunea ) hidrogenului în heliu prin ciclul proton-proton , dar nu este suficientă masă pentru a asigura temperatura și presiunea . necesare pentru a transforma heliul în carbon , azot sau oxigen (vezi ciclul CNO ). Cu toate acestea, întreaga lor sursă de hidrogen este disponibilă pentru reacția de fuziune, iar temperatura și presiunea scăzută înseamnă că durata de viață a acestor stele pe secvența principală de la „punctul zero” la punctul de cotitură va fi măsurată în trilioane de ani. Astfel, durata de viață a unei stele cu o masă de 0,1 masă solară este de 6 trilioane de ani [1] . Această perioadă este mult mai lungă decât vârsta actuală a Universului , așa că toate piticele roșii sunt stele din secvența principală. Dar chiar și cu durate de viață extrem de lungi, aceste stele vor rămâne în cele din urmă fără combustibil. După ce toate rezervele de hidrogen disponibile sunt epuizate, nucleosinteza stelară se oprește, iar heliul fierbinte rămas se răcește încet din cauza radiației stelei în mediul extern. În absența reacțiilor nucleare care extind steaua, gravitația o va face să se contracte până când această contracție, la rândul ei, este compensată de presiunea electronilor degenerați . Steaua care se răcește este acum în afara secvenței principale; această etapă a evoluției sale este cunoscută sub numele de pitică albă cu heliu [2] .