Dovleacul este denumirea fructelor unor specii cultivate din genul Dovleac ( Cucurbita ): Cucurbita argyrosperma C.Huber , Cucurbita ficifolia Bouché , Cucurbita maxima Duchesne , Cucurbita moschata Duchesne și Cucurbita pepo L. [1] .
Alături de porumb , dovleacul este una dintre cele mai vechi culturi din emisfera vestică [2] . Speciile cultivate sunt originare din centrul Mexicului . În aceste locuri, dovleacul a început să crească la 5-6 mii de ani î.Hr. [3] . Triburile de nativi americani au uscat sau prăjit bucăți de dovleac la foc deschis înainte de a mânca. Semințele de plante au fost aduse în Europa de Cristofor Columb , dar dovleacul a fost recunoscut ca cultură alimentară abia în secolul al XVII-lea [ 2] .
Dovleacul este o sursă bună de fibre , vitamina A , vitamine B , potasiu , proteine și fier [4] . Pe lângă valoarea nutritivă, fructele de dovleac sunt folosite în elemente decorative ( Jack lamp ) [2] .
Începând cu 2008, liderul pieței mondiale în cultivarea dovleacului este Republica Populară Chineză ; Rusia ocupă locul trei în clasament [5] .
Se organizează festivaluri și concursuri pentru cel mai mare dovleac. Recordul mondial - 1226 kg - a fost stabilit în Italia în 2021 [6] .