O ultracentrifugă ( în engleză ultracentrifuge ) este un dispozitiv pentru separarea particulelor mai mici de 100 nm (coloizi, particule subcelulare, macromolecule de proteine, acizi nucleici , lipide , polizaharide, polimeri sintetici etc.), suspendate sau dizolvate într-un lichid. Acest lucru se realizează prin rotirea rotorului , care creează un câmp centrifugal cu o accelerație cu multe ordine de mărime mai mare decât accelerația datorată gravitației.
După scop și design, ultracentrifugele sunt împărțite în preparative , analitice și preparative-analitice . Ultracentrifugele preparative sunt echipate cu rotoare unghiulare cu cuiburi pentru eprubete cilindrice, pahare sau sticle, înclinate la un unghi de 20-40º față de axa verticală a rotorului, sau așa-numitele rotoare cu găleată cu pahare care se rotesc la 90º în timpul rotației. Există, de asemenea, rotoare de zonă și de curgere cu o cavitate internă mare pentru lichidul fracționat. Ultracentrifugele preparative sunt utilizate pentru a izola componentele individuale din medii complexe, cum ar fi organele subcelulare și viruși .
Ultracentrifugele analitice sunt echipate cu rotoare cu prize cilindrice traversante, in care sunt plasate cuve speciale transparente pentru solutiile sau suspensiile studiate. Procesul de redistribuire a particulelor din ele poate fi observat direct în timpul rotației rotorului utilizând sisteme optice speciale (refractometrice, de absorbție). Sunt produse multe tipuri de ultracentrifuge în care se creează accelerații centrifuge de până la 1.100.000 g, iar separarea particulelor și moleculelor se realizează în volume măsurate în zeci și sute de mililitri. În prezent, ultracentrifugarea este utilizată în mod activ pentru a determina distribuția greutății moleculare a macromoleculelor în soluție.