Compozitele „inteligente” sunt de altfel sisteme auto-organizate ( în engleză smart composites ) sunt sisteme special structurate care constau din subsisteme pentru citirea unui semnal extern (impact), procesarea acestuia, efectuarea unor acțiuni (răspuns funcțional), mecanisme de feedback, autodiagnosticare și autodiagnosticare. -vindecare (in cazul reversibilitatii).
Fiecare element al unui astfel de sistem are o anumită funcționalitate, care se realizează prin proprietățile corespunzătoare ale materialelor promițătoare dezvoltate în acest scop. Întregul sistem este structurat în așa fel încât să efectueze o acțiune „inteligentă” autocontrolată, similară funcționării unui organism viu , capabil să „lueze o decizie și să ia o acțiune”.
Exemple binecunoscute de materiale „inteligente” , pe baza cărora poate fi construit un astfel de sistem, sunt:
Progresul recent în domeniul creării de nanomateriale funcționale și sisteme „inteligente” prin controlul organizării lor structurale și compoziționale conform principiului „de jos în sus” , bazat, printre altele, pe materiale moleculare, nano și microdimensionate dezvoltate anterior, este primul pas, care combină nanomaterialele funcționale cu un sistem logic.
Compozitele cu senzori „încorporați” (optici, piezoelectrici , acustici), care asigură monitorizarea stării materialului în timpul producției, testării și funcționării acestuia, se propun a fi clasificate drept compozite de tip pasiv „inteligente” , în timp ce compozitele, a cărei structură include elemente care controlează comportamentul structurii, denumite compozite active. Cele mai cunoscute compozite de acest tip sunt materialele care conțin elemente cu memorie de formă sau elemente piezoelectrice care suprimă vibrațiile.