Mărimea fotografică - luminozitatea unei stele , care ar fi percepută de un observator în timpul observațiilor vizuale, dacă sensibilitatea spectrală a ochiului său ar coincide cu sensibilitatea spectrală a unei plăci fotografice nesensibilizate .
S-a presupus că stelele de tip spectral A0 , cu magnitudini cuprinse între 5,5 m și 6,5 m , au aceleași mărimi fotografice și vizuale.
Diferența dintre mărimile fotografice și cele vizuale ale aceleiași stele se numește indice de culoare :
Stelele galbene, portocalii și roșii au indici de culoare pozitivi, în timp ce stelele albe și albastre au indici de culoare negativi.
Dacă mărimile stelare vizuale au o lungime de undă „efectivă” λ = 530 nm , atunci pentru magnitudini fotografice este de 425 nm .