Un lanț în topologia algebrică și geometria diferențială este o construcție care generalizează conceptul de poligon , folosită pentru a determina omologia unui spațiu și pentru a integra forme diferențiale pe acesta.
Un simplex curbiliniu este o mapare nedegenerată de două ori diferențiabilă continuu a unui simplex din spațiul euclidian într-un spațiu topologic .
Un lanț este un element al unui modul liber peste inelul de numere întregi generate de mulțimea simplexelor unui spațiu topologic dat, adică suma formală
Numărul se numește multiplicitatea simplexului . Suma lanțurilor este definită ca suma elementelor modulului.
Limita unui simplex curbiliniu este definită ca imaginea limitei simplexului sub acțiunea mapării . Operatorul de frontieră poate fi extins la lanțuri arbitrare prin liniaritate, adică