Anii '60 sunt o generație de intelectuali care a ajuns în prim -planul vieții sociale și literare a Imperiului Rus în timpul pregătirii și implementării Reformei Țărănești (sfârșitul anilor 1850 și 1860). Cea mai radicală aripă a anilor șaizeci a fost raznochintsy , care a subliniat ruptura cu moștenirea nobilă a Rusiei pre-reforme. Criticii au numit această atitudine de respingere a valorilor obișnuite nihilism . Revoluționarii anilor șaizeci reprezintă prima generație a mișcării revoluționare din Rusia.
Reformele lui Alexandru al II-lea au provocat o renaștere fără precedent a interesului pentru problemele socio-politice în păturile educate ale societății ruse. „ Northern Bee ” a scris: „În cele mai îndepărtate orașe, unde până acum toate interesele vitale constau în carduri, vodcă, mită și bârfe, există biblioteci publice, reviste și ziare, viața mentală s-a trezit și a reînviat peste tot”. Slăbirea cenzurii sub Alexandru al II-lea a afectat în primul rând numărul de periodice permise. Din 1851 până în 1855 au fost permise doar 31 de publicații, iar în următorii cinci ani au fost deja 147. Jurnalismul a devenit un puternic purtător de cuvânt al opiniei publice.
Un interes deosebit au fost problemele educației și educației. Spectacolele literare separate din acest domeniu au dobândit semnificația unor evenimente sociale remarcabile („Questions of Life” de N. I. Pirogov , 1856). „Chestiunea educației a devenit o problemă modernă, vitală, care a atras atenția celor mai buni oameni din societatea noastră”, a spus D. I. Pisarev în 1859 . Presa generală s-a ocupat de problemele educației și educației, le sunt dedicate în întregime noi ediții speciale (Revista pentru Educație, Buletinul Pedagogic Rus, Profesor etc.), în care au fost publicate articole ale unor profesori atât de avansați precum K. D. Ushinsky . .
Inteligența a făcut o încercare la scară destul de mare de a educa clasele inferioare ale orașului prin crearea de școli duminicale . Au fost create inițial la Kiev , Petersburg , Moscova (la sfârșitul anilor 1850), apoi în multe alte orașe mari și mici ale Rusiei. Această mișcare a stârnit suspiciunile guvernului, care, după o serie de măsuri restrictive, a închis toate școlile duminicale în 1862.
Problema răspândirii alfabetizării și cel puțin a cunoștințelor de bază în rândul maselor țărănimii a devenit subiect de ample discuții în presă. Sub presiunea societății și a presei, guvernul a trebuit să rezolve problema unei școli publice; până în 1864, a pregătit și publicat „Regulamentul școlilor publice primare”. Reforma zemstvo a dus la apariția școlilor zemstvo pentru copiii țărani.
După cum se poate observa deja din imaginea lui Turgheniev despre Bazarov , atmosfera ideologică a anilor 1860 era foarte caracteristică unui interes deosebit pentru știința naturii . Știința naturii a fost considerată ca o modalitate de a dezvolta o viziune științifică asupra lumii, ca o armă în lupta împotriva prejudecăților, împotriva dominației religiei în viața societății. În domeniul științelor sociale s-a manifestat interes pentru istoria țărănimii, a comunității rurale, și pentru istoria socială și economică în general.
La sfârșitul anilor 1850 și în anii 1860, scriitori precum N. V. Uspensky , G. I. Uspensky , N. G. Pomyalovsky , F. M. Reshetnikov , V. A. Sleptsov , A. I. Levitov . Cei mai mulți dintre ei aparțineau cercului raznochintsy. Tema centrală a muncii lor a fost viața oamenilor de rând, drumul dificil al unei persoane dintr-un mediu divers către cunoaștere, afirmarea sa de sine într-o societate educată. Un rol semnificativ în popularizarea operelor lor l-au jucat critica literară D. I. Pisarev , N. A. Dobrolyubov , M. E. Saltykov-Shchedrin , P. N. Tkachev .
În acești ani, a apărut un tip istoric aparte de personalitate, desemnată în istoria literaturii ca un om nou , un realist , un democrat , un nihilist , un proletariat gânditor . Pentru prima dată s-a manifestat dorința femeilor (în primul rând tinerelor) de egalitate cu bărbații în viața publică, de dobândire a unei profesii. „Emanciparea” fetelor de la părinți a luat adesea forma unor căsătorii fictive.
Un loc aparte în radicalismul rus l-a ocupat D. I. Pisarev, care a vorbit în jurnalul Russkoye Slovo pentru eliminarea tuturor obstacolelor care stau în calea individualității umane, cum ar fi obiceiurile de zi cu zi și de familie, tradițiile, religia sau autoritățile.
Liderul democraților revoluționari din anii 1860 a fost N. G. Chernyshevsky , principalul publicist al revistei Sovremennik . Oamenii săi de părere asemănătoare au creat în 1861 o societate secretă „ Țara și Libertatea ” pentru a pregăti o revoltă țărănească. Dar speranțele unei revolte populare nu s-au adeverit, iar în 1864 această societate a încetat să mai existe.
Mai radicali au fost membrii grupării teroriste „Iad”, condusă de N. A. Ishutin . La 4 aprilie 1866, D. V. Karakozov , care era membru al acesteia , a tras în Alexandru al II-lea. Aceasta a marcat începutul tranziției revoluționarilor la tacticile teroriste. Consecința tentativei de asasinat a lui Karakozov a fost că un grup de reacționari i-a înlocuit pe liberalii din guvern, inclusiv P. A. Shuvalov și D. A. Tolstoi , care au acționat foarte uniți.
În toamna anului 1868, printre studenții din Sankt Petersburg, S. G. Nechaev și-a început activitățile , punând la cale planuri pentru a crea o puternică organizație revoluționară secretă în Rusia. Dar metodele sale provocatoare, care s-au încheiat în 1869 cu uciderea studentului Ivanov , au dus la eșecul susținătorilor săi.