Edinburgh Seven au fost un grup de femei care au luptat pentru dreptul de a studia medicina la Universitatea din Edinburgh în 1869. După promovarea examenelor de admitere și începutul studiilor, nu fără presiuni din partea studenților de sex masculin, instanța universitară a încercat să-i scoată de la cursuri și i-a privat de posibilitatea de a obține calificări medicale. Dar campania pe care au organizat-o pentru drepturile lor la educație a atras atenția întregii țări și le-a permis să câștige mulți susținători, inclusiv Charles Darwin . Campania lor a pledat pentru plasarea cererii de educație universitară pentru femei pe agenda politică națională și, în cele din urmă, a condus la o legislație care să garanteze femeilor oportunitatea de a studia medicina la universitate în 1876 (Regatul Unit Medical Act 1876).
Acest grup a fost numit și Septem contra Edinam („Șapte împotriva Edinburghului”, prin analogie cu cei șapte împotriva Tebei din mitologia greacă). Deși pe parcursul campaniei de patru ani, unii membri ai celor șapte inițiali au părăsit grupul și alții s-au alăturat, aceste femei sunt asociate cu Edinburgh Seven:
Numele lor sunt cele care apar în petiția adresată Spitalului Regal din 15 noiembrie 1870 cu cerere de admitere în pregătire clinică. Toți au fost înscriși în registrul studenților la medicină al Consiliului General de Medicină între anii 1869 și 1870, care aveau nevoie de cursuri clinice în spital pentru a se califica pentru o diplomă de medicină [1] . După 150 de ani, universitatea a decis să acorde postum membrii celor „șapte” cu diplome onorifice de licență în medicină [2] [3] .
Sophia Jacks-Blake a aplicat să studieze medicina în martie 1869 și, deși Școala de Medicină și Senatul Academic au votat pentru admiterea ei la studii, tribunalul universitar i-a respins cererea pe motiv că universitatea nu putea face demersurile necesare „în interesul a unei singure doamne.” [4] .
Jax-Blake a făcut reclamă în The Scotsman și în alte ziare naționale pentru ca alte femei să i se alăture. Primele două care i-au scris au fost Isabelle Thorne și Edith Peachy. Scrisoarea lui Edith Pichey spunea:
Crezi că este nevoie de mai mult decât abilități moderate și o cantitate suficientă de perseverență pentru a avea succes? Cred că le pot revendica, împreună cu o adevărată dragoste pentru subiectele de studiu, dar în ceea ce privește orice cunoaștere completă a acestor subiecte în prezent, mă tem că îmi lipsește. Mi-e teamă că fără o bună pregătire preliminară nu voi putea trece examenul preliminar.
Această scrisoare umilă nu a făcut cu adevărat dreptate abilităților ei intelectuale.
O a doua cerere a fost făcută în vara anului 1869 în numele unui grup de cinci femei. Ei au cerut certificare și tot ce însemna asta - dreptul de a urma toate cursurile și examenele necesare pentru o diplomă în medicină.
Până când grupul a crescut la șapte membri, cererea a fost aprobată de instanța universitară. Femeile s-au stabilit la 15 Buccleuch Place, acum biroul Consiliului Studențesc al Universității din Edinburgh, și au început să se pregătească pentru examenul Abitur .
Examenul a constat din două părți. Engleza, latina și matematica erau discipline obligatorii; în plus, fiecare candidat trebuia să aleagă două materii dintr-un grup care includea greacă, franceză, germană, matematică superioară, filozofie naturală, logică și etică. Sophia Jacks-Blake și-a asumat rolul de a preda matematica altor femei. Din cei 152 de candidați care au susținut examenul la 19 octombrie 1869, cinci erau femei. Patru dintre ei au ocupat primele șapte locuri printre examinați.
La 2 noiembrie 1869, femeile și-au primit Abiturul. Astfel, Universitatea din Edinburgh a devenit prima universitate britanică care și-a deschis porțile femeilor. Jax-Blake a scris într-una dintre scrisorile ei către prietena ei Lucy Sewell: „Este grozav să fii admisă la prima universitate britanică deschisă vreodată femeilor, nu-i așa?”
Unul dintre documentele istorice ale campaniei este calendarul Universității din Edinburgh pentru 1870. Acesta conținea o nouă secțiune care a apărut sub titlul „Reguli pentru predarea femeilor în medicină la universitate”. Acesta a precizat că femeile vor fi predate în clase diferite de cele ale bărbaților și ar plăti taxe mai mari, deoarece orele lor ar fi mai mici. În toate celelalte privințe, femeile urmau să fie tratate exact la fel ca bărbații, „conform tuturor regulilor în vigoare acum sau în viitor în universitate privind evaluarea studenților, prezența acestora la cursuri, examene sau orice altceva”.
În martie 1870, femeile au promovat primele examene de fiziologie și chimie. Toți nu numai că au îndeplinit cu succes toate sarcinile, dar patru au fost printre primii șapte examinați la ambele subiecte. Edith Pichey, care i-a scris o scrisoare Sophiei Jacks-Blake despre îndoiala de abilitățile ei modeste, a devenit cea mai bună dintre cei care au susținut examenul pentru prima dată și s-au putut califica pentru o bursă Hope.
Această bursă a fost înființată în urmă cu 40 de ani de profesorul de chimie Thomas Charles Hope și a fost acordată celor patru studenți care au avut rezultate mai bune decât alții la examen. Dr. Crum-Brown, actualul profesor de chimie, a fost la început bucuros să ajute studentele, dar a observat o nemulțumire tot mai mare față de ele din partea colegilor de la facultatea de medicină, în special a influentului Sir Robert Christison . El a fost, de asemenea, îngrijorat de faptul că acordarea unei burse unei femei ar fi văzută ca o provocare pentru studenții de sex masculin. Prin urmare, a decis să acorde burse studenților de sex masculin care au obținut scoruri mai mici decât studenților.
Profesorul Robert Christison a fost unul dintre cei mai înverșunați oponenți ai acestor eleve. În aprilie 1870, tribunalul universitar a organizat o dezbatere pentru a decide dacă femeile ar trebui să fie admise la clase mixte (și, prin urmare, să le egaleze complet cu studenții de sex masculin, reducând considerabil taxele de școlarizare mai mari pe care le plăteau și făcându-le, de asemenea, eligibile pentru premii). În cadrul acestor dezbateri, profesorul Robert Christison și profesorul Laycock și-au exprimat opinii care au atras atenția presei naționale, care a ieșit în sprijinul femeilor. The Times a comentat:
Cel mai puternic argument împotriva admiterii domnișoarelor la cursurile de medicină din Edinburgh este că prezența lor la cursuri îi va pune pe profesori sub un stres extrem.
Laycock a sugerat că femeile care visează la cariere medicale pot fi „scăzute”. La care The Times s-a întrebat de ce nu putea fi la fel de îngrijorat de studenții bărbați. Robert Christison a pus sub semnul întrebării validitatea presupunerii că pacienții au nevoie de doctorițe, iar propriile sale anchete l-au determinat să creadă contrariul. El a încheiat spunând: „Deveniți moașe, nu doctori!”
Influența lui Christison a determinat mulți profesori care susținuseră anterior femeile să le întoarcă spatele, evitând prelegerile la care au fost prezenți pentru restul anului 1870. O proporție din ce în ce mai mare dintre studenții de sex masculin au început să acționeze în mod ofensator și arogant, trântind ușile pe fețele femeilor, luând locurile în care stăteau de obicei, explodând cu „râsete și urlete de cai” ori de câte ori femeile se apropiau. Jax-Blake a scris mai târziu că a fost „ca și cum ar fi fost creată o conspirație pentru a ne face poziția cât mai incomodă posibil”. Ea a enumerat insultele: soneria i-a fost „smulsă” și plăcuța de identificare a fost deteriorată de cinci ori; o roată era atașată de ușă ; fum de tutun le era suflat în față; a trimis scrisori murdare; stăteau la pândă pe străzile liniștite; se strigau la ei obscenităţi în mod public.
Edith Pichey, într-o scrisoare către The Scotsman , a mai spus că a fost urmărită pe străzi și a strigat la ea „cele mai murdare epitete” precum „curvă” [5] .
Prietenii și susținătorii credeau că unii profesori i-au incitat în mod deliberat pe studenți să se comporte în acest fel. Femeile au început să ia măsuri de precauție și să se deplaseze prin campus în grup, dar niciuna dintre ele nu a fost pregătită pentru evenimentele petrecute vineri, 18 noiembrie 1870.
Vineri, 18 noiembrie 1870, la ora patru după-amiaza, femeile au fost programate pentru un examen de anatomie în sala de chirurgie. Când se apropiau de strada Nicholson, au găsit strada blocată de o mulțime de câteva sute de oameni. Când femeile s-au apropiat, cea mai mare parte a mulțimii adunate a început să arunce în ele cu gunoaie și murdărie, precum și să strige batjocuri și jigniri la adresa lor [6] .
În ciuda acestui fapt, femeile s-au îndreptat spre intrarea principală în sala de operație, dar ușile s-au închis trântit chiar în fața lor. Au fost nevoiți să îndure atacuri și umilințe până când un student înțelegător le-a venit în ajutor și le-a deschis poarta. După examen, femeile au refuzat categoric oferta de a ieși pe intrarea laterală în stradă, preferând să privească cu demnitate în ochii infractorilor [7] . Revolta din sala de operații era acum cunoscută a fi o piatră de hotar în istoria Campaniei Femeilor Medicale și a fost mediatizată pe scară largă. Această poveste i-a ajutat să câștige mulți susținători, noi prieteni și simpatizanți.
Tot după acest incident, au primit sprijin de la niște studenți bărbați care au fost șocați de cele întâmplate. Studenții care le-au oferit sprijin au început să acționeze ca gărzi de corp pentru femei, escortându-le înapoi la locul 15 Buccleuch după examenul din aceeași zi. Și mai târziu, timp de multe săptămâni după aceea, au venit și au luat femeile de acasă și le-au escortat la și de la cursuri [9] .
Controversa din presă a continuat. Un articol Educația femeilor în medicină , publicat în Jurnalul Universității din Edinburgh în februarie 1871, a discutat argumentele pro și contra admiterii femeilor la studiul medicinei. Au existat, de asemenea, discuții despre considerentele monetare implicate în realegerea profesorilor și lipsa de paturi practice la Spitalul din Edinburgh pe care femeile ar trebui să le împărtășească studenților de sex masculin. Articolul recomandă ca „acești studenți să poată practica și mai târziu să lucreze ca însoțitori de vestiar, asistente sau funcționari la unul dintre marile spitale parohiale, Craiglockhart sau Craigleith”. Și iată: „doar în autoapărare, să ne formulăm convingerea fermă că forțarea femeilor să concureze cu celălalt sex nu este un semn de progres, ci de declin al civilizației” [10] .
După incident, șeriful i-a amendat pe cei trei studenți „furiosi” cu 1 lire sterline pentru „tulburarea liniștii” [11] . Jacks-Blake a spus că tinerii au acționat în numele unui asistent didactic, dar au pierdut în instanță, unde a intentat un proces pentru calomnie .
Mai târziu, alte femei s-au alăturat cursurilor lor, unii medici le-au predat cu bucurie, iar susținătorii au format un comitet general pentru a oferi o educație medicală completă femeilor cu peste 300 de membri, inclusiv Charles Darwin. Dar la sfârșitul antrenamentului au fost dezamăgiți. În 1873, Curtea de Sesiune a susținut dreptul Universității de a refuza diplomele femeilor. În ciuda acestei înfrângeri și a altor greutăți, ceea ce se întâmplă a motivat majoritatea femeilor medicale să continue să lupte nu numai din motive personale, ci și ca parte a unei lupte mai ample pentru drepturile lor.
Curând, Sophia Jacks-Blake s-a mutat la Londra pentru a face campanie acolo. Ea a fost implicată activ în înființarea Școlii de Medicină pentru Femei din Londra, care s-a deschis în toamna anului 1874 cu doisprezece dintre cei paisprezece studenți pregătiți anterior la Edinburgh. Șase femei din cei „șapte” inițiali au participat la școală. Isabelle Thorne a devenit secretar onorific al școlii și s-a dovedit a fi o lucrătoare foarte utilă, deoarece era mai diplomatică decât Jax-Blake. Adevărat, din această cauză, a fost nevoită să-și abandoneze propria carieră de medic.
Cinci dintre cei șapte inițiali – Bovell, Chaplin, Jex-Blake, Marshall și Peachey – și-au primit doctoratul în străinătate la sfârșitul anilor 1870, la Berna și Paris. În 1876, noua legislație a permis, dar nu a impus, organismelor de examinare să trateze în mod egal candidații de ambele sexe. Colegiul Medicilor Irlandezi (cunoscut pe atunci sub numele de Colegiul Medicilor Regilor și Reginelor) a fost primul care a început să elibereze licențe pentru a practica medicina pentru femei: oferind patru femei șansa de a se califica.
În 1878, Jax-Blake s-a întors la Edinburgh și s-a stabilit la Manor Place din New Town , unde a devenit prima femeie medic din oraș. De asemenea, a fondat o clinică pentru pacienții săraci, care a fost precursorul Spitalului Bruntsfield. De îndată ce Scoția a început să acorde licență pentru femei doctor, Jex-Blake a ajutat la înființarea Școlii de Medicină pentru Femei din Edinburgh, practica clinică având loc la Spitalul Leith. Edith Pichey a practicat în Leeds , înainte de a deveni ofițer medical superior la noul spital pentru femei și copii Kama din Bombay (acum Mumbai ). Bovell și Marshall au lucrat la noul spital pentru femei din Londra. Chaplin a fondat o școală de moașe în Tokyo , dar mai târziu a revenit la cabinetul privat la Londra.
Universitatea din Edinburgh și alte universități scoțiane au acceptat în cele din urmă studente în 1892, după ce Legea Universităților din 1889 a stabilit baza legală pentru a face acest lucru. Toate clasele erau comune, cu excepția celei medicale.
În 2015, Edinburgh Seven a fost comemorat de o placă la Universitatea din Edinburgh , ca parte a schemei istorice de plăci a Scoției [12] .
În 2019, Edinburgh Medical School a acordat titluri de doctor onorific celor șapte din Edinburgh, postum [13] [14] . Șapte studenți au primit diplome în numele Edinburgh Seven. Ceremonia de absolvire a făcut parte dintr-o serie de evenimente dedicate realizărilor lor [15] .
În romanul lui Charles Reed The Misogynist (1877), povestea celor șapte din Edinburgh este spusă în numele eroinei Rhoda Gould.