Ecologia nutrițională [1] [2] , în literatura de limbă rusă este folosit și termenul de trofologie , care a fost propus în 1934 de academicianul S. A. Zernov [1] [2] [3] - o secțiune de ecologie despre studiul energiei și materia curge de-a lungul lanțurilor trofice și a rețelelor trofice . Ca direcție independentă, ecologia alimentară a apărut în anii 1940 [4] .
Subiectul de studiu al acestei arii de ecologie îl reprezintă caracteristicile cantitative ale nutriției, selectivitatea nutriției și competiția alimentară , precum și redistribuirea substanțelor în organism și transferul acestora prin lanțurile trofice [1] [5] .
Primele idei despre interacțiunile trofice dintre organisme au fost descrise în lucrările filozofului arab Al-Jahiz în anii 1300 [6] . Prima diagramă a relațiilor trofice dintre organisme a fost publicată de biologul italian Lorenzo Camerano în 1880 [6] [7] . În 1927, Charles Elton a oficializat conceptul de piramidă alimentară și rețele trofice . În 1942, a fost publicat un articol al lui Raymond Lindemann despre aspectele trofico-dinamice în ecologie, care anticipa dezvoltarea în continuare a ecologiei nutriționale. Un concept independent de ecologie nutrițională a fost dezvoltat de biologul sovietic Viktor Sergeevich Ivlev în cartea Experimental Ecology of Fish Nutrition, publicată în 1961. Publicațiile lui Ivlev din 1939 au influențat ideile lui Lindemann despre nivelurile trofice ale ecosistemelor. Spre deosebire de Lindemann, munca lui Ivlev a avut ca scop cuantificarea nutriției peștilor și identificarea surselor de energie din populație. În cadrul acestei abordări, ecologia alimentară a fost considerată la nivelul organismelor individuale, și nu al ecosistemelor, ca în lucrările lui Lindemann [6] .
Formarea direcției trofologice în hidrobiologie este asociată cu lucrările lui N. S. Gaevskaya [8] [9] [10] . Ea a proiectat dispozitive speciale pentru evaluarea selectivității alimentare și a propus mai mulți parametri care permit evaluarea caracteristicilor ciclului materiei și energiei din ecosisteme: coeficientul furajer, rația zilnică de hrană și indicele de selectivitate [9] .
În anii 1980 și 1990, ipoteza cascadei trofice a fost propusă și făcută celebră prin lucrarea lui Stephen Carpenter [6] .