Expediția lui Pike ( ing. Expediția Pike ) a avut loc între 15 iulie 1806 și 1 iulie 1807. Acesta a fost inițiat de președintele Thomas Jefferson și comandat de guvernul Statelor Unite să exploreze sudul și vestul Louisianei nou cumpărate .
La 24 iunie 1806, generalul James Wilkinson , comandantul Departamentului de Vest, a ordonat locotenentului Zebulon Pike , pe atunci în vârstă de 27 de ani, să conducă o expediție în regiunile de vest și de sud ale Louisianei pentru a cartografi zona, a contacta nativii americani și a găsi izvoarele râului Roșu [ 1] . Pike a părăsit Fort Belfontaine lângă St. Louis , Missouri , pe 15 iulie, cu o forță de 20 de soldați Osage și 50 de ostatici , eliberați pentru a fi returnați oamenilor lor. Expediția a continuat de-a lungul râurilor Missouri și Osage până la un sat Osage de la granița modernă Kansas -Missouri. Pe 15 august, Pike a returnat ostaticii și a negociat cu băștinașii [2] .
Lovindu-se spre nord-vest, grupul s-a îndreptat către teritoriul Pawnee de pe râul Republican din sudul Nebraska . Pe 29 septembrie, într-un sat Pawnee, Pike s-a întâlnit cu consiliul tribal Pawnee. El a anunțat o nouă cerere pentru un protectorat de către guvernul Statelor Unite asupra teritoriului [3] . Le-a ordonat pawneilor să scoată steagul spaniol din satul lor și să arboreze steagul american în schimb.
Forța expediționară a întors spre sud și a traversat preria către râul Arkansas . Ajuns la el pe 14 octombrie, grupul s-a împărțit în două părți. Un grup era condus de locotenentul James Biddle Wilkinson, fiul generalului [4] . Au călătorit în aval de-a lungul Arkansas până la gura sa și înapoi în Mississippi , întorcându-se în siguranță la St. Louis.
Pike a condus un alt grup, mai mare, în amonte, spre vest, până la izvoarele Arkansasului. Trecând Marile Câmpii , Pike a scris: „Aceste câmpii vaste ale emisferei vestice pot deveni în timp la fel de faimoase ca deșerturile nisipoase ale Africii , pentru că pe drumul meu am văzut în diferite locuri zone de multe leghe, unde vântul arunca nisipurile în toată forma bizară a unui val oceanic care se rostogolește, pe care nu se afla un bob de materie vegetală” [5] . Când Stephen Long a condus o expediție în zonă în 1820, a marcat zona pe harta sa drept „Marele Deșert American”.
Pe 15 noiembrie, Pike a văzut pentru prima dată îndepărtatul Munte Tawa , pe care l-a numit „Marele Vârf” [6] . De atunci a fost numită Pikes Peak în onoarea lui. Pike a încercat să urce pe vârf, sperând să vadă zona înconjurătoare pentru a putea marca pe hărți vârful de 4.300 m. Grupul lui Pike a urcat un vârf mai mic din apropiere, probabil Muntele Miller, numit după Theodore Miller, unul dintre soldații lui Pike [7] . Pe măsură ce se apropia iarna, Pike s-a mutat mai în sus de Arkansas, iar pe 7 decembrie grupul a ajuns la King's Gorge, un canion spectaculos din Arkansas, la poalele Munților Stâncoși .
Pike intenționa apoi să călătorească la izvoarele râului Roșu și să se îndrepte în aval, spre Mississippi și siguranța relativă a zonelor joase. Dar compania s-a încurcat în repere și a făcut câțiva pași stângaci, încercând să găsească râul. Nu erau echipați pentru expediții montane și nici pentru vreme aspră de iarnă. Îndreptându-se spre nord, grupul a găsit bifurcația de sud a râului Platte și, urmând-o în amonte, a ajuns la ceea ce credeau a fi izvoarele râului Roșu. Întorcându-se în aval, au ajuns în punctul în care părăsiseră inițial Arkansas. Au finalizat o buclă mare, pierzând săptămâni de timp valoros de călătorie.
Flămânzi, frig și epuizați, s-au îndreptat spre sud prin munți. Câțiva oameni au rămas în urmă, căzând de epuizare, dar Pike a continuat să meargă cu încăpățânare. Până la 30 ianuarie, el și cei zece bărbați încă cu el s-au apropiat de Rio Grande , lângă Alamosa, în ceea ce este acum sudul Colorado , apoi au devenit parte a Imperiului Spaniol. Pike a confundat Rio Grande cu Râul Roșu pe care îl căuta. Aici a construit un fort și a încercat să-i adune pe restul oamenilor săi împrăștiați peste munți în spatele lui.
În noaptea de 26 februarie, Pike și oamenii săi au fost capturați la fortul lor de soldații spanioli din apropiere de Santa Fe . Arestând grupul ca spioni, spaniolii i-au adunat pe restul oamenilor lui Pike împrăștiați peste munți și i-au mutat pe toți spre sud. Spaniolii i-au dus prin Santa Fe, Albuquerque și El Paso până în Los Coabos , capitala statului Chihuahua [8] . Pe parcurs, partidul lui Pike a fost tratat cu respect de mexicanii locali , iar Pike a avut grijă să noteze puterea militară și populația civilă.
Guvernatorul Chihuahua, Salcedo, l-a eliberat pe Pike și pe majoritatea oamenilor săi, deoarece erau ofițeri militari ai unei țări vecine cu care Spania nu era în război. El a ordonat repatrierea lui Pike, dar a ținut câțiva dintre soldați în închisoarea lui din Mexic timp de câțiva ani. Armata spaniolă l-a escortat pe Pike și o parte din grupul său înapoi spre nord prin San Antonio , Texas și a ajuns la granița cu Louisiana la Natchitoches pe 1 iulie 1807.
Spaniolii s-au plâns oficial Departamentului de Stat al SUA cu privire la expediția militară pe teritoriul lor, dar guvernul a susținut că grupul a fost doar exploratoriu. Capturarea lui Pike de către spanioli și călătoriile sale prin New Mexico, nordul Mexicului și Texas i-au oferit mai multe informații despre puterea spaniolă decât ar fi putut oferi expediția sa.