Expediția Cavalerilor Potcoavei de Aur ( ing. Knights of the Golden Horseshoe Expedition ) - o călătorie spre vest, făcută în 1716 de guvernatorul britanic al coloniei Virginia și asociații săi; un eveniment citat frecvent în istoria statului american modern Virginia de Vest .
În 1710, Alexander Spotswood a devenit locotenent guvernator al coloniei Virginia și guvernator interimar al coloniei (sub guvernatorul nominal George Douglas-Hamilton ). În 1716 a pornit spre vest cu o expediție de 50 de oameni pe 74 de cai. Pe lângă prietenii guvernatorului, la expediție au luat parte 14 rangeri și 4 indieni Meherrin ; jurnalul expediției a fost ținut de locotenentul John Fontaine ( un hughenot în serviciul britanic).
Pe 29 august, expediția a pornit de la Hermann , iar pe 31 august s-au trezit în vizorul Blue Ridge . Urcând pe valea râului Rappahannock până în Stanardsville de astăzi , au ajuns la capătul râului pe 2 septembrie. Pe 5 septembrie, Fontaine a scris în jurnalul său că tăietorii de lemne trebuiau să croiască o cale de-a lungul a ceea ce el considera a fi râul James, dar care era de fapt Swift Run, care făcea într-adevăr parte din sistemul de apă al râului James (înainte de aceasta, expediția a urmat de-a lungul sistemului de apă al râului James Rappahannock).
Expediția a traversat Blue Ridge pe ceea ce urma să devină cunoscut sub numele de Swift Run Gap și pe 6 septembrie a coborât în Valea Shenandoah, în partea de est a Muntelui Massanutten , unde a ajuns la râul Shenandoah (numit de ei „Eufratul”) . 1] în zona orașului modern Elkton . Acolo, expediția a avut o sărbătoare și a numit cele mai înalte două vârfuri de munte după regele George I (mai înalt) și guvernatorul Spotswood (al doilea ca înălțime). Pe malul râului, expediția a îngropat o sticlă de hârtie în care Spotswood a numit zona în onoarea regelui George I. Pe 7 septembrie, expediția a pornit în călătoria de întoarcere, ajungând la Hermann pe 10 septembrie.
După expediție, Spotswood a eliberat fiecărui ofițer care participa la ea o insignă de potcoavă de aur gravată cu inscripția latină „Sic juvat transcendere montes” („Este plăcut să traversezi munții”), prin urmare participanții expediției au devenit cunoscuți ca „Cavalerii Potcoavei de Aur”.
Doar câțiva membri ai expediției sunt cunoscuți după nume:
Când Spotswood s-a întors la Williamsburg, a declarat că scopul expediției a fost să găsească o cale către Lacul Erie pentru a face față prezenței în creștere a Franței. Totuși, din punct de vedere practic, expediția nu a avut niciun efect asupra așezării Văii Shenandoah: Blue Ridge a fost un obstacol serios și, prin urmare, valea a fost în cele din urmă așezată nu dinspre est, ci din nord.
În 1845, William Alexander Caruthers a publicat The Knights of the Golden Horse-Shoe, un roman cavaleresc care a romanticizat expediția. Din acel moment, expediția a început să dobândească o semnificație de cult pentru conștiința de sine a Virginianilor (și a Virginianilor de Vest). În prezent există o placă care comemorează expediția de la Swift Run Gap.
Deoarece de ceva timp s-a crezut că expediția a ajuns la granițele moderne ale statului Virginia de Vest , din 1931, în statul Virginia de Vest a avut loc un examen anual numit după expediție, participanții căruia trebuie să demonstreze cunoștințele despre geografia statului, istoria sa, economia, sistemul administrativ etc.; două persoane din fiecare raion care au dat cele mai bune rezultate au primit premii. Performanții de top la examen primesc un premiu de aur în formă de potcoavă în capitala statului, Charleston .