Potențialul embrionar este un concept care se află la joncțiunea, pe de o parte, a embriologiei (ca parte a biologiei dezvoltării ), pe de altă parte, a biologiei evolutive . Potențialul embrionar este definit ca prezența în genomul unei creaturi vii a genelor care puteau îndeplini inițial alte funcții, dar mai târziu, în procesul de evoluție , au fost solicitate („recrutate”) de descendenții acestei creaturi vii pentru a se forma. unele caracteristici anatomice noi în timpul embriogenezei structuri, pentru a complica structura corpului. În plus, potențialul embrionar implică și flexibilitatea programului de embriogeneză deja disponibil la acest strămoș viu, compatibilitatea acestuia cu o astfel de expansiune în descendenți fără a rupe alte stadii de embriogeneză [1] [2] [3] .
Richard Dawkins a numit apariția procesului de embriogeneză și apariția potențialului embrionar asociat cu acesta, apariția flexibilității programului de dezvoltare embrionară, care a contribuit la complicarea rapidă a structurii ființelor vii și la diferențierea rapidă a speciilor, speciația - a doua cea mai importantă realizare în evoluția ființelor vii, după apariția reproducerii sexuale , care a asigurat creșterea diversității genetice datorită recombinării genelor [3] .