O cheie criptografică se numește efemeră ( greaca veche ἐφημερίς - pentru o zi, zilnic ← ἐπί - pentru + ἡμέρα - o zi) dacă este creată special pentru a efectua o singură distribuție a cheilor. Uneori, cheile efemere sunt folosite de mai multe ori într-o singură sesiune, cum ar fi în difuzare , unde este generată o cheie efemeră pentru fiecare mesaj individual, mai degrabă decât pentru o singură parte.
O cheie efemeră este utilizată, de exemplu, într-un sistem de criptare deschis atunci când se transmite un mesaj.