Membrane de ou - formațiuni care înconjoară oul și concepute pentru a-l proteja de diferite efecte nocive (penetrarea microorganismelor și a paraziților, uscare, deteriorare mecanică); întâlnit la majoritatea animalelor. Membranele de ouă ale multor animale asigură, de asemenea, specificitatea fertilizării (fuziunea ouălor și spermatozoizilor numai la animalele aceleiași specii). Membranele de ou sunt împărțite în trei tipuri principale în funcție de originea lor: primare (tot gălbenușul, la mamifere - „strălucitor”), secundare (chorion) și terțiare. Învelișul primar este aproape întotdeauna prezent, în timp ce celelalte două pot fi absente.
Membrana primară, care este un strat subțire transparent sau, în unele cazuri, mai multe straturi de grosime destul de semnificativă, este formată de oul însuși (ovocitul) în timpul dezvoltării. Motivul apariției la unele specii a multor canale radiale care pătrund în această membrană este formarea acesteia în locațiile microvilozităților care se extind de la suprafața ovocitului și sunt direcționate împotriva excrescentelor celulelor foliculare din jurul ovocitului. Prezența acestor canale este asociată cu numele latin al cochiliei primare - zona radiata , deși numele latin al cochiliei „strălucitoare” a mamiferelor este diferit - se numește zona pellucida . Potrivit unui număr de cercetători, este incorect să numim membrana gălbenușă primară, deoarece este formată din substanțe care sunt secretate de celulele foliculare și nu doar de ovocit.
Corionul (membrana secundară) se formează din celulele auxiliare ale ovarului sau ca urmare a transformării în materialul membranei acestor celule. La artropode, în special la insecte, această coajă, impregnată cu substanța corionină, care este similară ca compoziție cu cheratina, poate atinge o rezistență considerabilă. La un număr de animale, celulele tractului genital feminin, în momentul în care ovulul ovulat se mișcă de-a lungul oviductului, sunt capabile să secrete o membrană suplimentară, care se numește terțiar. O astfel de coajă poate fi fie gelatinoasă (se găsește la pești, amfibieni, echinoderme, moluște), fie fibroasă și calcaroasă (unele reptile), fie proteină densă cu o coajă cornoasă (pește asemănător rechinului, cefalopode). Ouăle de păsări au o coajă calcaroasă și membrane de coajă, care fac, de asemenea, parte din coaja terțiară. Coaja terțiară poate înconjura mai multe ouă în același timp, având în același timp o mare rezistență, caz în care se numește cocon de ou care conține un lichid proteic numit coajă terțiară lichidă. Coconi similari se găsesc la o serie de nevertebrate. Materialul unei astfel de învelișuri proteice lichide poate fi folosit ca material nutritiv de către embrionul în curs de dezvoltare.
Membrane dense pot apărea și înaintea conexiunii dintre ovul și spermatozoidul - în acest caz, în ele se formează micropili (canale), care servesc pentru pătrunderea nestingherită a spermatozoidului și realizarea cu succes a citoplasmei ovulului. În timpul fertilizării, învelișul primar este separat de suprafața oului, ceea ce îl protejează de pătrunderea spermatozoizilor „extra”. La un număr de animale, anexele membranelor adezive sau astfel de membrane servesc la atașarea ouălor de substrat.
La unele animale (bureți, unii cnidari), ale căror ouă sunt capabile de mișcare amiboidă, nu există membrane de ouă.