APOPO (prescurtare de la Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling - dezvoltarea de produse de detectare a minelor antipersonal) este o organizație neguvernamentală belgiană înregistrată care antrenează șobolani hamsteri gambieni (foto) pentru a căuta și detecta mine antipersonal și Mycobacterium tuberculosis [1] ] . Misiunea APOPO este de a dezvolta tehnologia de căutare la șobolani pentru a „oferi soluții la problemele globale și a inspira schimbări sociale pozitive” [2] .
Factorii de succes în detectarea minelor la șobolanii hamsteri sunt, în primul rând, sensibilitatea lor ridicată la miros.[ ce? ] , și în al doilea rând, greutate mică (chiar dacă un șobolan calcă pe o mină, detonarea nu va avea loc) [3] . Antrenamentul fiecărui șobolan, care durează aproximativ 7 luni, costă în medie 7.770 de dolari (de trei ori mai puțin decât un câine); după finalizarea cursului, șobolanii sunt trimiși în diferite țări în care sunt prezente câmpuri de mine. Denumirea informală pentru șobolani dresați este „Hero Rat” („erou șobolan”) [4] .
Antrenamentul șobolanilor în cadrul acestui program a început în 1997 în Belgia [5] , din 2000 APOPO având sediul în Tanzania. Din 2003, organizația este activă în Mozambic, unde 30 de șobolani au descoperit 1.500 de mine de la începutul operațiunii și au „returnat” 2,5 milioane de metri pătrați (250 de hectare ) de teritoriu populației acestei țări.
În septembrie 2020, omul de știință șobolan[ specificați ] , un bărbat pe nume Magawa, a primit prestigioasa medalie de aur PDSA [a] „ Pentru galanta animală sau devotament față de datorie ” pentru descoperirea minelor în Cambodgia . Magawa este singurul șobolan din treizeci de animale premiate cu medalia. În timpul serviciului, șobolanul a găsit 39 de mine și 28 de muniții neexplodate. Se estimează că în Cambodgia rămân până la șase milioane de mine și muniții neexplodate [6] .