Dendral este primul sistem expert în domeniul identificării compușilor organici folosind analiza spectrogramelor de masă. Provocarea cu care se confruntă DENDRAL a fost de a determina structura moleculară a unui compus organic necunoscut.
Sistemul Dendral a fost creat în 1965, este cel mai vechi sistem numit expert. DENDRAL își are originea la Universitatea Stanford și este un efort de colaborare între informaticieni și un grup de experți în chimie. Creatorul este Edward Feigenbaum.Sistemul expert Dendral a fost unul dintre primii care a folosit cunoștințele euristice ale specialiștilor pentru a atinge un nivel de expert în rezolvarea problemelor complexe.
Utilizatorul oferă sistemului Dendral câteva informații despre substanță, precum și date de spectrometrie (infraroșu, rezonanță magnetică nucleară și spectrometrie de masă) și, la rândul său, oferă un diagnostic sub forma structurii chimice corespunzătoare. Un proces denumit adesea „generare și testare” vă permite să reduceți în mod constant numărul de opțiuni posibile luate în considerare, astfel încât în orice moment să fie cât mai mic posibil. Dendral include și programe care ajută utilizatorul să respingă anumite ipoteze și să aplice altele, folosind cunoștințele despre relațiile dintre citirile spectrometrului de masă și structura moleculară a compusului. De exemplu, programul MSPRUNE filtrează acele ipoteze care sugerează variante de fragmentare care nu se potrivesc cu datele primite de la spectrometrul de masă.
Spre deosebire de unele sisteme expert, DENDRAL nu este conceput ca o „jucărie”. Nu este folosit doar pentru a testa fundamentele teoretice ale sistemelor expert, ci este de fapt folosit pentru a determina structuri chimice. Au fost scrise peste 20 de lucrări științifice pe baza rezultatelor muncii sistemului DENDRAL cu probleme reale. Se spune că în domeniul ei poate concura cu experții umani.