Engineering Research Associates este o companie americană de computere, cunoscută și sub numele de ERA , fondată în ianuarie 1946 și pionier în era computerelor. Compania este cunoscută pentru computerele sale digitale, dar pe măsură ce piața s-a extins, a fost mai bine cunoscută pentru inventarea sistemelor de stocare bazate pe tambur magnetic .
În 1952, compania a fost achiziționată de Remington Rand și a fuzionat în divizia UNIVAC , care a fost creată dintr-o altă companie recent achiziționată, Eckert–Mauchly Computer Corporation . După fuziunea cu Remington Rand , majoritatea angajaților companiei au plecat în 1957 și au fondat Control Data Corporation . Celebrul Seymour Cray , inginer de sisteme informatice, și-a început cariera la ERA .
Originile ERA au fost un grup de oameni de știință și ingineri care au lucrat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial la mobilizarea în Departamentul de Criptare și Decriptare al Departamentului Naval al SUA. Această ramură a fost numită Activitate suplimentară de comunicații - Washington ( CSAW ). Un alt grup de ingineri a lucrat la Naval Computing Machine Laboratory (NCML) al guvernului din campusul National Cash Register (NCR) din Dayton , NY. Ohio . Mai aproape de sfârșitul războiului, departamentul militar a prevăzut că vor avea loc demobilizare și reduceri de finanțare. Nedorind să piardă o echipă de specialiști cu experiență valoroasă în domeniul decriptării și al construirii de dispozitive de criptare și decriptare, Departamentul Naval i-a ajutat pe specialiști să creeze o companie privată care a primit contracte militare pentru a construi mașini de decriptare [1] .
După o lungă căutare de investitori, compania a fost înființată în sediul fabricii Northwestern Aeronautical Corporation, care producea planoare pentru armata SUA, în St. Paul , pc. Minnesota . Odată cu sfârșitul războiului și reducerea contractelor militare, proprietarul fabricii, John Parker (John Parker) a acceptat cu bucurie să înființeze o companie pentru a nu-și închide fabrica și a concedia muncitori. John Parker a luat decizia finală după o întâlnire personală cu amiralul Chester Nimitz , care în acel moment ocupa postul de șef al operațiunilor navale . Împreună cu alți investitori, a primit un pachet de 50% din noua companie, în timp ce inginerii Howard T. Engstrom, Ralph Meader și William „Bill” Norris (William Norris) au primit o a doua acțiune. Noua companie a fost condusă de John Parker în calitate de președinte și director și a început să funcționeze în ianuarie 1946 [2] .
Compania a primit comenzi de la Marina SUA pentru a construi mașini specializate de decodor electronic. Regulile contractelor guvernamentale impuneau companiilor contractante să demonstreze că pot finaliza contractele la timp. Întrucât ERA nu avea o astfel de istorie, contractele au fost atribuite Northwestern Aeronautical Corporation (care a fabricat corpuri de avioane în timpul războiului), cu subcontractarea ERA. Pentru a păstra secretul, acea parte a fabricii de planoare în care se afla ERA a fost declarată bază a Marinei SUA și a fost sub pază armată constantă. John Parker, în ciuda faptului că era președintele companiei, nu a putut intra în incinta ERA, deoarece nu avea nivelul adecvat de acces la secretele guvernamentale [2] .
Prima mașină, finalizată în 1947, a fost mașina Goldberg , care a folosit primul tambur magnetic primitiv pentru a citi și stoca date. Una dintre următoarele mașini, Demonul , a fost construită pentru a sparge un anumit cifru sovietic . În 1949, cifrul a fost schimbat, iar mașina a devenit inutilă. James Pendergrass, un ofițer în Marina SUA, a participat la Moore School Lecs în vara anului 1946, unde constructorii mașinilor ENIAC și EDVAC au expus elementele de bază ale construirii computerelor electronice universale. După aceste prelegeri, James Pendergras s-a convins că cea mai corectă soluție în descifrare ar fi crearea unei mașini electronice universale care ar putea fi reprogramată rapid pentru a sparge orice nou cifră. În 1947, Marina SUA a semnat un contract cu compania ERA numit „Sarcina 13” („Sarcina 13”) pentru a crea primul computer electronic cu un program stocat în memorie . Această mașină, numită Atlas (a folosit și un tambur magnetic pentru stocarea datelor), a intrat în funcțiune la Agenția de Securitate Națională a SUA în decembrie 1950 [3] . ERA a comercializat această dezvoltare și a început să o vândă din decembrie 1951 sub numele ERA 1101 , unde „1101” însemna „13” în cod binar [4] .
Chiar înainte de sfârșitul computerului Atlas I, Marina SUA a cerut o mașină mai puternică, cu memorie RAM construită pe tuburi Williams și memorie pe termen lung pe tobe magnetice . Lucrările la computerul Atlas II (proiectul „Sarcina 29” – „Sarcina 29”) au început în 1950 și s-au finalizat în septembrie 1953, când Atlas II a fost instalat în Agenția de Securitate Națională a SUA , apoi departament secret [5] .
ERA plănuia să comercializeze și Atlas II și să-l vândă unei varietăți de clienți sub numele ERA 1103 atunci când au fost făcute acuzații din interior împotriva companiei . Washington Merry-Go-Round a susținut că ERA era un conflict de interese, Norris și Engstrom folosindu-și conexiunile din cel de-al Doilea Război Mondial pentru a beneficia personal de contracte guvernamentale. Procedurile legale au epuizat compania din punct de vedere moral și financiar. În 1952 a fost vândută către Remington Rand .
Remington Rand avea deja o divizie de calculatoare, creată de la Eckert–Mauchly Computer Corporation , cumpărată în 1950, care a creat unul dintre primele computere comerciale, UNIVAC I. De ceva timp, echipele ambelor companii au lucrat separat una de cealaltă, ca parte a Remington Rand: ERA (în St. Paul) a fost angajată în dezvoltarea științifică și militară, iar Eckert-Mauchly (în Philadelphia) a vândut UNIVAC cumpărătorilor comerciali. Cu toate acestea, în 1955, Remington Rand a fuzionat cu Sperry Corporation , formând Sperry Rand (mai târziu, pur și simplu Sperry ). Colectivele ERA și Eckert-Mauchly au fost fuzionate într-o diviziune numită Sperry-UNIVAC . Majoritatea dezvoltărilor ERA au fost închise, produsele companiei au început să fie vândute sub numele UNIVAC (deci computerul ERA 1101 s -a transformat în UNIVAC 1101 ), iar tehnologia tamburului magnetic a început să fie utilizată în noile modele de computer UNIVAC. Unii ingineri, nemulțumiți de astfel de schimbări, au părăsit Sperry Rand și au creat o nouă companie numită Control Data Corporation , William Norris devenind director. Printre cei care au plecat la Control Data Corporation s -a numărat Seymour Cray , creatorul supercomputerelor CDC și Cray .
Restul angajaților ERA au continuat să lucreze la Sperry Rand (vezi Unisys ), concentrându-se în primul rând pe dezvoltarea militară. Ei au format coloana vertebrală a unei divizii numită „Divizia militară”, care apoi a fost redenumită „Divizia Aerospațială”.
Tambur magnetic ERA
Tambur magnetic ERA
ERA 1101/UNIVAC 1101
ERA 1103/UNIVAC 1103