Vehiculul cu combustibil flexibil ( FFV ) - o mașină cu o alegere flexibilă de combustibil - poate conduce atât cu benzină , cât și cu un amestec de benzină cu etanol și în proporții flexibile (de la 5% la 95%).
Mașina are un rezervor de combustibil, adaptarea la o compoziție diferită a combustibilului se realizează datorită designului original al motorului sau datorită unei modificări constructive a unui motor convențional cu combustie internă pe benzină .
În timp ce tehnologia modernă permite motorului să funcționeze cu orice raport de benzină și etanol , de la benzină pură la 100% etanol (E100), vehiculele din America de Nord și Europa sunt optimizate pentru a funcționa cu un amestec de 15% benzină și 85% etanol anhidru ( calitatea combustibilului E85). Această limită de etanol este stabilită pentru a reduce emisiile de etanol la temperaturi scăzute și pentru a evita problemele de pornire pe vreme rece (sub 11°C). Conținutul de alcool scade iarna și în regiunile în care temperaturile scad sub 0 °C. E70 este vândut în SUA iarna , iar E75 în Suedia din noiembrie până în martie. În Brazilia, vehiculele cu două sensuri sunt configurate să funcționeze cu amestecuri cu benzină de la E20-E25 și până la 100% etanol combustibil (E100). Vehiculele braziliene cu combustibil dublu au un rezervor mic de benzină. Este folosit pentru pornirea la rece a motorului când temperatura scade sub 15°C. În 2009, a fost creat un motor cu două combustibili îmbunătățit și a fost eliminată necesitatea unui rezervor de combustibil secundar.
De când FFV-urile cu etanol au devenit disponibile comercial la sfârșitul anilor 1990, termenul „vehicul cu combustibil flexibil” a devenit sinonim cu FFV-urile cu etanol. În Statele Unite, vehiculele cu combustibil dublu sunt denumite și „vehicule E85”. În Brazilia, FFV-urile sunt cunoscute în mod obișnuit ca mașini „total flex” sau pur și simplu „flex”. În Europa, FFV-urile sunt cunoscute și ca mașini „Flexifuel”. Producătorii de automobile, în special din Brazilia și de pe piața europeană, folosesc una dintre variantele cuvântului „flex” pentru a indica modelul FFV în marcaj. De exemplu, „ Volvo Flexifuel ”, sau „ Volkswagen Total Flex ”, „ Chevrolet FlexPower ” sau „ Renault Hi-Flex ”. Ford își vinde modelul Focus în Europa ca „Flexifuel” și în Brazilia ca „Flex”. În S.U.A., abia din 2008 FFV-urile au primit un autocolant galben „E85/Benzină” pe capacul de benzină pentru a le distinge de vehiculele numai pe benzină.
Vehiculele bi-combustibil au un sistem de alimentare cu două componente care furnizează un amestec de combustibil în orice proporție cu camera de ardere. Astăzi, cele mai comune vehicule FFV sunt vehiculele care rulează cu un amestec de benzină fără plumb și etanol. Vehiculele cu etanol în două pachete pot funcționa cu benzină pură, etanol pur (E100) sau orice combinație a celor două. Un amestec de metanol-benzină de „M85” poate funcționa, de asemenea, dar utilizarea sa este limitată în principal la proiectele demonstrative.
Vehicule bi-combustibil (dual-combustibil). Termenul de combustibil flexibil este uneori folosit pentru a descrie vehicule cu combustibili alternativi, cum ar fi gazul natural comprimat (CNG), gazul petrolier lichefiat (GPL, cunoscut și sub numele de autogaz) sau hidrogenul. Cu toate acestea, toate aceste vehicule sunt de fapt dual-combustibil, nu dual-combustibil, deoarece combustibili diferiți sunt stocați în rezervoare diferite, iar motorul nu poate funcționa cu ambii combustibili în același timp. Vehiculele cu combustibil dublu trec de la benzină la celălalt combustibil fie manual, fie automat. De regulă, motoarele convenționale pe benzină pot fi convertite pentru a funcționa pe benzină la stațiile specializate. Această conversie include instalarea unei butelii de gaz în portbagaj, precum și a unui sistem de alimentare cu GNL și electronică.
Vehiculele multicombustibil pot funcționa cu mai mult de doi combustibili. În 2004, GM Brazilia a introdus Chevrolet Astra 2.0 cu un motor „MultiPower”. Bazat pe tehnologia „flex fuel” de la Bosch din Brazilia, acest motor poate funcționa cu GNC sau amestec de etanol/benzină (E20-E25). Această mașină a fost creată pentru a funcționa ca taxi. Comutarea între tipurile de combustibil se face manual. În 2006, Fiat a introdus combustibilul Fiat Siena Tetra, un vehicul cu patru combustibili dezvoltat sub conducerea lui Magneti Marelli de la Fiat Brazilia. Această mașină poate funcționa cu un combustibil alternativ, 100% etanol (E100) sau E20 - E25, un amestec obișnuit de benzină și etanol brazilian; benzină pură (deși nu este disponibilă în Brazilia din 1993, dar încă folosită în țările învecinate) sau numai gaz natural. Siena Tetrafuel a fost proiectat pentru a trece automat de la orice raport benzină-etanol la GNC, în funcție de condițiile drumului.
Flex-fuel hibrid electric și flex-fuel plug-in hybrid, două tipuri de vehicule hibride cu un motor cu ardere internă care poate funcționa pe benzină, E85 sau E100, rotirea roților în combinație cu un motor electric sau pentru a reîncărca o baterie care alimentează un motor electric. În 2007, Ford a produs 20 de demonstratoare „Escape Hybrid E85” pentru testele pe teren în Marina SUA. În mod similar, ca proiect demonstrativ, Ford a introdus primul SUV hibrid cu combustibil flexibil Departamentului Energiei (DOE) al SUA în 2008, Ford. Escape Plug-in Hybrid, care funcționează pe benzină sau E85. GM și-a anunțat hibridul Chevrolet Volt, care a intrat în producție în SUA la sfârșitul anului 2010. Ar fi primul vehicul cu combustibil alternativ disponibil comercial, capabil să fie adaptat la piața globală: pentru SUA, Brazilia sau Suedia. Volt este așteptat în 2013 cu sprijin pentru combustibili alternativi. Lotus Engineering a prezentat Lotus CityCar în 2010 la Salonul Auto de la Paris. CityCar este un concept de mașină hibrid conceput pentru a funcționa cu combustibil flexibil cu etanol sau metanol, precum și cu benzină convențională.
Cele mai răspândite FFV comercial pe piața mondială sunt vehiculele care funcționează cu un amestec cu etanol. Sunt cele mai populare în Brazilia (14,3 milioane), SUA (10 milioane), Canada (peste 600.000) și Europa , în special Suedia (226.089). Pe lângă vehiculele cu două sensuri alimentate cu etanol, vehiculele cu două sensuri cu metanol au fost testate cu succes în Europa și SUA (în principal în California). Se numesc vehicule mixte M85. Au existat și teste de succes folosind seria „P” de combustibil E85, dar din iunie 2008, acest combustibil nu era disponibil publicului larg. Testele de combustibil din seria „P” au fost efectuate pe Ford Taurus și Dodge Caravan cu două componente .