Harpactognathus (lat.) este un gen de pterozauri din familia Rhamphorhynchidae [1] , ale căror rămășițe fosile au fost găsite îndepozitele din Jurasic superior ( Kimmeridgian ) din Formația Morrison situată pe teritoriul comitatului Albany ( Wyoming , SUA ). Genul include o singură specie Harpactognathus gentryii [2] .
Specia se bazează pe holotipul 101, un fragment de craniu format din fălci găsit în 1996 la cariera Bone Cabin Quarry . Numele genului înseamnă „maxilarul care apucă” din greacă . Numele specific îl onorează pe Joe Gentry, voluntar la Laboratoarele de Paleontologie de Vest din Lehigh , Utah 3] .
Scriitorii descrierii au descoperit că Harpactognathus este foarte asemănător cu scaphognathus , deși cu dimensiuni considerabil mai mari. Lungimea estimată a craniului de pterozaur a fost de 280-300 mm, anvergura estimată a aripilor a fost de cel puțin 2,5 m. Din cauza acestei asemănări, Harpactognathus a fost inițial atribuit subfamilia Scaphognathinae din familia Rhamphorhynchidae [3] . Într-un studiu ulterior realizat de un grup de oameni de știință condus de Brian Andres, taxonul a fost plasat în subfamilia Rhamphorhynchinae [1] . Specia este, de asemenea, cunoscută pentru că are o creastă joasă, osoasă, care se extinde până la vârful ciocului, ceea ce nu este obișnuit printre pterozauri, și pentru că este cea mai veche șopârlă zburătoare cunoscută din Formația Morrison [3] .
Autorii descrierii au sugerat că Scaphognathinae erau prădători aerieni specializați care trăiau în apropierea rezervoarelor de apă dulce. Cu toate acestea, publicațiile ulterioare au indicat că reprezentanții acestui grup nu aveau trăsăturile inerente mâncătorilor de pește și, prin urmare, probabil că au vânat prada terestră, cum ar fi micile vertebrate [4] .