Howard Athenum (1845–1953), cunoscut și sub numele de Old Howard Theatre , Boston , Massachusetts , a fost unul dintre cele mai faimoase teatre din istoria Bostonului. Fondată în 1845, a rămas o instituție culturală și de învățare pentru cea mai mare parte a existenței sale, închizându-se în cele din urmă în 1953. A fost demolat în 1962 după un incendiu din iunie 1961 [1] .
Dintre toate teatrele fondate în Boston, Howard Athenum a fost unul dintre cele mai faimoase. Popular în New England, teatrul era cunoscut cu afecțiune sub numele de The Old Howard . Construită ca biserică în 1843 de secta millerită , structura fragilă asemănătoare unui cort a găzduit o congregație mică, dar devotată, care a abandonat în cele din urmă locul, dezamăgită de promisiunea preotului că lumea se va sfârși în 1844. După ce Armaghedonul nu a reușit să vină, fondatorul William Miller a recunoscut o eroare doctrinară și Milleriții au trecut mai departe. Apoi, în 1845, templul a fost reconstruit într-un teatru, dar a ars din temelii câteva luni mai târziu. În 1846, Isaiah Rogers [2] a proiectat o nouă clădire în stil gotic, care era unică printre teatrele americane. Noua clădire, construită din granit Quincy și capabilă să găzduiască 1.360 de patroni, a fost finalizată în grabă cu fonduri de la o fabrică de bere locală. S-a redeschis pe 5 octombrie 1846 la 34 Howard Street din Scollay Square, zona ocupată acum de Centrul guvernamental din Boston .
În primele decenii ale existenței sale, a concurat cu succes cu Muzeul (teatru) din Boston ca teatru principal al orașului. În timp ce Muzeul din Boston se baza în mare măsură pe marea sa companie de acțiuni, Howard a devenit casa unor actori de top în turnee. Într-un afiș din 1860, Howard Athenum a anunțat că a găzduit spectacole de „operă, tragedie, comedie, burlesc, vodevil, menestreli și prestigiatori”. Nume grozave care apar în mod regulat în The Howard au inclus Edwin Booth , Charlotte Cushman și alți interpreți stelari ai epocii, inclusiv un tânăr John Wilkes Booth , care a jucat rolul lui Hamlet . Teatrul a devenit curând cunoscut pentru producțiile sale de operă: Ernani a lui Giuseppe Verdi , care a avut premiera americană la Howard's în 1847, ar fi putut fi prima operă bel canto italiană din Boston . Programul lui Hernani pentru discursul lui Howard aparține Ateneului din Boston , care are o colecție foarte mică, dar interesantă de programe din primii ani ai lui Howard, între 1847 și 1848.
Baletul, opera și drama vor fi principalele divertisment la Howard în următorii douăzeci de ani, iar Howard Athenum a început în prima sa seară cu o producție a lui Richard Brinsley Sheridan The School for Scandal .
La începuturile sale, Howard Athenum a găzduit multe vedete, inclusiv comedianul William Warren, care timp de mulți ani a fost considerat cel mai bun comedian din țară. Cu toate acestea, până la sfârșitul anilor 1860, teatrul și-a pierdut cea mai mare parte a publicului în fața concurenților săi mai populari, Muzeul din Boston și Teatrul din Boston, și a început să prezinte spectacole de varietate. În 1869, Howard Athenum a introdus epoca vodevilului cu Lydia Thomson și blondele ei britanice. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, teatrul a trecut complet la burlesc , cu interpreți precum Ann Corio, Sally Rand , Gypsy Rose Lee și comedianți printre care Fanny Brice , Sophie Tucker . Revista Boston Phoenix din 17 februarie 2007 a scris: „... Howard i-a luat pe toată lumea în show-business, de la John Wilkes Booth la Phil Silvers [3] . Alți artiști care au cântat la Howard au inclus Abbott și Costello , Jimmy Durante , Fred . Allen , W. C. Fields , Jackie Gleason , Al Jolson , Buster Keaton , Bert Lahr și Jerry Lewis . Boxerii John L. Sullivan și Rocky Marciano au susținut meciuri de box pe scenă. În această eră a burlescului și a varietății, Howard a făcut reclamă: „A fost întotdeauna în Bătrânul Howard este ceva de făcut” [4] [5] .
Pe măsură ce spectacolele burlesc deveneau din ce în ce mai riscante cu fiecare an care trecea, poliția adjunctă din Boston a făcut din „ Old Howard ” centrul atenției. Boston Vice Police a filmat un film de 16 mm în timpul uneia dintre raidurile lor din 1953 și a filmat un spectacol de Mary Goodneighbor (Irma the Body), una dintre ultimele dansatoare burlesque din Boston.
În 1953, din cauza acuzațiilor de obscenitate, Boston a refuzat să reînnoiască licența „ Old Howard ”, așa că scena a rămas goală timp de aproape zece ani. În 1960, Comitetul Național al Teatrului și Muzeului Howard a fost înființat pentru a strânge 1.500.000 de dolari pentru a renova „cel mai celebru teatru din Boston” și a-i restabili statutul de drept. Cu toate acestea, înainte ca comitetul să poată continua cu planurile lor, în clădire a izbucnit un incendiu. În timp ce mulți oameni au susținut eforturile pentru o renovare completă, oficialii orașului au demolat clădirea imediat după incendiu, înainte ca cineva să poată protesta. Acest incident controversat a avut loc în mijlocul unei inițiative de reînnoire urbană din Boston și puțin a fost considerat istoric în afară de structurile din epoca colonială.
Un semn din „ Old Howard ” supraviețuiește astăzi la Emerson Umbrella din Concord , Massachusetts [6] .