LOFAR (din engleză LO w Frequency AR ray - „low-frequency [antenna] array ”) este un interferometru radio , dezvoltat și construit inițial de Institutul Olandez ASTRON ( olandeză. ASTR onomisch O nderzoek în N ederland ), este un radiotelescop mare cu o rețea de antene situată în principal în Țările de Jos și, începând cu 2022, acoperă doar 9 țări europene. A fost deschis pentru prima dată de Regina Beatrix a Țărilor de Jos în 2010 și de atunci a fost operat de ASTRON în numele parteneriatului LOFAR International Telescope (ILT). LOFAR este conceput pentru observații astronomice la frecvențe radio joase - 10-240 MHz. LOFAR va rămâne cel mai sensibil radiotelescop până la lansarea SKA ( Square Kilometer Array - „[antenna] array [area] per kilometer”), care este programată să fie lansată în 2027.
Începând cu 2022, LOFAR este o matrice interferometrică care utilizează 70.000 de antene mici concentrate la 52 de stații din 8 țări. Cea mai mare parte a instalației este situată în Olanda (38 de stații), Germania are șase stații, trei stații în Polonia , câte o stație în Franța , Irlanda , Letonia , Suedia și Marea Britanie , o stație fiind construită în Italia . [1] Alte stații din alte țări europene se află în diferite stadii de planificare. Suprafața totală efectivă de colectare este de aproximativ 300.000 de metri pătrați, în funcție de frecvență și configurația antenei. [2] Până în 2014, prelucrarea datelor a fost efectuată de supercomputerul Blue Gene/P , situat în Țările de Jos la Universitatea din Groningen . Din 2014, LOFAR folosește un corelator și un beamformer bazat pe GPU COBALT pentru această sarcină. [3]
Telescopul folosește antene dipol omnidirecționale cu matrice de fază . Se utilizează un număr mare de antene relativ ieftine fără părți mobile, antenele sunt concentrate în stație, unde procesarea primară a informațiilor are loc folosind software-ul de sinteză a deschiderii . Direcția de observație („fascicul”) este setată electronic: întârzierea dintre antene se modifică. LOFAR poate face observații în mai multe direcții în același timp.
Semnalul electric de la antene este digitizat, transmis către unitatea centrală de procesare și procesat de software-ul de cartografiere a cerului. Fiecare stație necesită o lățime de bandă de ordinul mai multor gigabiți pe secundă, performanța necesară a procesorului este de zeci de teraflopi .
În septembrie 2018 , a fost descoperit un pulsar neobișnuit cu o perioadă de rotație de 23,5 secunde, făcându-l cel mai lent obiect cunoscut de acest gen. [patru]