LZ 18 este al doilea Zeppelin achiziționat pentru Marina Imperială Germană . Înainte de a intra în serviciu în Marina, dirijabilul s-a prăbușit.
La 18 ianuarie 1913, a fost înaintată o cerință pentru dirijabilele navale germane : dirijabilele trebuie să aibă calitățile necesare pentru a efectua raiduri cu bombe asupra teritoriului britanic .
Construcția unui dirijabil care îndeplinește aceste cerințe a început în mai 1913. Dimensiunea navei a fost limitată de capacitatea bazei aeronautice a flotei din orașul Fuchsbüttel.[1] . Felix Pitzker, un arhitect naval, a propus mărirea diametrului navei fără a-i mări lungimea prin reproiectarea chilei navei. Dirijabilul era echipat cu patru motoare Maybach CX cu o putere de 123 kW fiecare. Erau amplasate în două nacele de motor . Fiecare motor era antrenat de două elice cu patru pale. Nava era controlată de la o nacelă de control instalată în fața nacelei motorului din față [1] .
Pe 6 septembrie, dirijabilul a fost livrat la Friedrichshafen , după care nava a efectuat mai multe zboruri de probă. Se presupunea că după teste nava va efectua un zbor major. Se presupunea că într-o zi dirijabilul va parcurge o distanță de 700 km [2] . Al zecelea zbor al navei era programat pentru 17 octombrie [3] . Dimineața, dirijabilul a fost scos din magazie , dar zborul a fost amânat deoarece unul dintre motoarele navei nu a pornit. În timpul reparației de două ore, dirijabilul a fost amplasat în aer liber, ceea ce a dus la încălzirea gazului purtător, hidrogenul și la extinderea acestuia, în urma căreia dirijabilul a început să câștige rapid altitudine după decolare. Apoi, observatorii de la sol au văzut o vedere a flăcărilor care au cuprins o parte a navei în apropierea nacelei motorului din față. A existat o scurgere de hidrogen, iar dirijabilul a început să cadă. Apoi a avut loc o explozie, iar pe măsură ce au căzut, s-au auzit o serie de explozii de rezervoare de combustibil. Trei persoane au reușit să iasă de sub epava în flăcări, restul de 28 de pasageri, inclusiv Felix Pitzker, un inginer naval care a participat activ la proiectarea navei, numit de șeful Oficiului Aviației Navale, au murit.
În special, cauza accidentului a fost degajarea de gaz purtător în timpul ascensiunii rapide prin supapele de siguranță, care nu sunt suficient dezvoltate pe zeppeline. O cantitate mică din gazul eliberat a intrat în motorul navei, făcându-l să se aprindă [4] .