Liaoceratops ( în latină , literalmente: botul cu coarne al lui Liao ) este un gen de dinozauri din clada Neoceratopsia dininfraordinul Ceratopi care a trăit în timpul erei Cretacicului inferior ( cu 125,45–122,46 milioane de ani în urmă [1] ). Reprezentanții genului erau dinozauri mici, de dimensiunea unei pisici mici, cântăreau puțin mai mult de trei kilograme și aveau o structură corporală caracteristică neoceratopilor [2] .
Rămășițele lui Liaoceratops au fost descoperite pentru prima dată în provincia chineză Liaoning , împreună cu fosilele unor dinozauri cu pene. Un grup de oameni de știință (inclusiv, printre alții, paleoantologul american Peter Makovitsky) în 2002, speciei Liaoceratops yanzigouensis a primit un nume și o descriere. Numele genului provine din provincia Liaoning, numele speciei provine din orașul Yangqigo.
Holotipul IVPP V12738 a fost găsit în Formația Yixian , care a fost datată în stadiul Barremian al Cretacicului. Depozitele conțineau și insecte fosilizate, arbori de ginkgo , precum și fosile ale altor dinozauri, cum ar fi sinovenator troodontid timpuriu , descris și de Peter Makowicki.
Pe baza rezultatelor studiului zăcămintelor, Makovitsky a raportat că fosilele găsite pun în lumină multe aspecte ale evoluției dinozaurilor, mamiferelor și plantelor cu flori și și-au arătat speranța în descoperirea unor dinozauri și mai primitivi decât lyaoceratopii.
Holotipul este un craniu aproape complet conservat. După cum arată studiile suplimentare ale paratipului IVPP V12633, craniul holotip aparține unui vițel. În 2007, a fost descoperit craniul unui dinozaur și mai tânăr, CAGS-IG-VD-002. CAGS-IG-VD-002 nu avea oasele craniului, ceea ce ar putea fi rezultatul unui atac de pradă care a roade capul și a mâncat conținutul intern [3] .
Liaoceratops este un mic dinozaur cu un craniu holotip care măsoară 154 mm lungime. Greutatea dinozaurului era de aproximativ trei kilograme și jumătate. Avea coarne zigomatice mici, dar nu aveau coarnele sprâncenelor sau volanul osos al dinozaurilor cu coarne de mai târziu. Aceste caracteristici au ajutat la o mai bună înțelegere a diviziunii căii evolutive a ceratopsienilor. Cu mult înainte de apariția familiarului Triceratops în ceea ce este acum America de Nord , pedigree-ul ceratopilor a fost împărțit în două ramuri: neoceratops , grupul principal ai cărui dinozauri aveau să dobândească mai târziu coarne și „gulere” recunoscute (lyaoceratops este cel mai primitiv membru cunoscut al acest grup); și psittacosauridele , un grup mai mic ai cărui membri sunt caracterizați de cioc asemănător unui papagal.
Peter Makowicki a scris:
Descoperirea lui Liaoceratops pune în lumină evoluția timpurie a dinozaurilor cu coarne și arată că Triceratops și rudele săi sunt descendenți din micii ceratopsieni din Asia. Acest mic dinozaur primitiv este de fapt și mai interesant pentru știință decât descendenții săi mai mari și mai faimoși, deoarece ne spune mai multe despre evoluție. Dinozaurii bazali sunt incredibil de importanți, deoarece ajută la legarea diferitelor grupuri de dinozauri între ele și la construirea modelelor evolutive.
Existența Liaoceratops confirmă faptul că divizarea a avut loc nu mai târziu de perioada Cretacicului timpuriu. De asemenea, sugerează că ceratopsienii și-au dobândit unele dintre trăsăturile lor distinctive mai devreme și mai repede decât se credea anterior.
Text original (engleză)[ arataascunde] Liaoceratops ne oferă o fereastră grozavă asupra evoluției timpurii a dinozaurilor cu coarne și ne spune că Triceratops și rudele lui au evoluat din ceratopsieni asiatici foarte mici. Acest mic dinozaur primitiv este de fapt mai interesant pentru știință în multe privințe decât rudele sale mai mari și mai faimoase, deoarece ne învață mai multe despre evoluție. Dinozaurii bazali sunt esențiali, deoarece ne ajută să legăm diferite grupuri de dinozauri împreună și să stabilim modele evolutive. Liaoceratops stabilește că această scindare a avut loc nu mai târziu de prima parte a perioadei Cretacice. De asemenea, indică faptul că ceratopsienii și-au dobândit unele dintre trăsăturile lor distinctive mai devreme și mai rapid decât se recunoștea anterior.