Megaraptora este o clădă de dinozauri carnivori din grupul celurozaurilor , ale căror rămășițe se găsesc în Asia , Australia și America de Sud , în sedimente variind de la Barremian la Maastrichtian [ 1] .
Aceștia sunt diagnosticați printr-un craniu alungit, prezența unor dinți scurti și puternic curbați, un schelet axial foarte pneumatizat care ajunge la vertebrele caudale medii și membrele anterioare lungi și puternice, cu gheare mari și ascuțite [1] .
În ciuda faptului că unii autori interpretează clada ca un grup arhaic de teropode alosauroide , un număr tot mai mare de dovezi susțin ipoteza că aceștia ar putea fi membri ai celurozaurii. În afară de consensul actual privind distribuția filogenetică a membrilor cladei Megaraptora printre celurozauri, relațiile interne ale acestei clade rămân slab rezolvate [1] .
Descoperirile de rămășițe de Megaraptora din Asia provin din Barremianul superior al formațiunii Sao Hua din Thailanda ( Phuwiangvenator yaemniyomi și Vayuraptor nongbualamphuensis ) și din Barremianul superior al Formației Kitadani din Japonia ( Fukuiraptor kitadaniensis ). În Australia, cele mai vechi descoperiri sunt ale rocilor Barremian- Aptiene din grupul Strzelecki, urmate de cele din Formația Albian Eumeralla ( Australovenator wintonensis ). Formația Griman Creek ( Cenomanian ) a dat, de asemenea, resturi de Megaraptoridae (" Rapator ornitholestoides " și două materiale scheletice nedeterminate). Cele mai tinere înregistrări de Megaraptoridae din Australia aparțin Formației Winton (Cenomanian- Turonian ), reprezentată de Australovenator wintonensis și un membru neidentificat al cladei Megaraptora [1] .
În America de Sud, cea mai veche descoperire a acestui grup de dinozauri provine din Formația Alb Santana din Brazilia . A fost raportată și o vertebră izolată din Cretacicul superior al Mato Grosso, Brazilia. Patagonia argentiniană are cea mai bogată fosilă de Megaraptora de pe continent. Cele mai vechi descoperiri patagonice constau din material de proveniență incertă din Formațiunea Bajo Barreal (Cenomanian-Turonian) și Aoniraptor libertatem găsite în albiile Formațiunii Winkul (Cenomanian-Turonian). Înregistrările paleontologice suplimentare includ Megaraptor namunhuaiquii din Formația Portezuelo ( Conjac ), Murusraptor barrosaensis din Formația Sierra Barrosa (Conjac), Aerosteon riocoloradensis din Formația Anacleto (Santon), Tratayenia rosalei din Formația Bajo de la Carpa (Santon), Orkoraptor burkei din Formația Cerro Fortaleza ( Campanian ) și unele resturi nedeterminate din două zăcăminte Maastrichtiene: Formațiunea Lago Colhue-Huapi și Formațiunea Chorrillo [1] .
În America de Sud, membrii cladei arată o creștere a dimensiunii și a diversității taxonomice în timpul Cretacicului târziu. Speciile mici (4–4,5 m) cu ramificare timpurie au evoluat în timpul perioadei Barremian- Aptian în ceea ce este acum Asia, America de Sud și Australia. Reprezentanți ai cladei de mărime medie (4,5–6 m) au apărut în perioada de la Aptian până la Turonianul inferior în Australia și America de Sud. În perioada Turonianului și Coniacianului, sunt cunoscuți doar din America de Sud, formele de dimensiuni medii și mari (6–7,5 m) fiind mai strâns legate între ele decât cu ceilalți membri ai grupului. De la Santonian la Maastrichtian, reprezentanții cladei endemice sud-americane au devenit și mai mari (8–10 m) [1] .
Există un consens că, după intervalul de timp cenomanian-turonian, multe grupuri de dinozauri au dispărut în același timp în care altele au apărut, s-au diversificat și au crescut din abundență. Deci, la sfârșitul Cenomanianului, carcharodontosauridele și spinosauridele , care erau principalii prădători ai Gondwana , au dispărut . Înainte de Cenoman-Turonian, megaraptorii de talie mică și mijlocie coexistau cu carcharodontosauride, dar după Turonian, aceștia prezintă o creștere a dimensiunii corpului. Megaraptorii (și alte grupuri de teropode) se crede că au înlocuit carcharodontosauridele ca prădători de top pe continentele sudice în timpul Cretacicului târziu [1] .
Cladograma de mai jos arată relațiile din cadrul cladei Megaraptora, așa cum a fost relevat de o analiză filogenetică efectuată de o echipă de paleontologi condusă de Alexis Rolando (2022) [1] :
| Megaraptora |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||