Mesophthirus engeli (lat.) - o specie de insecte dispărute , singura din genul Mesophthirus și familia Mesophthiridae aproape de păduchi și păduchi. Probabil paraziți ai acoperirii cu pene a dinozaurilor cu pene. Găsit în chihlimbarul cretacic birman din zăcămintele din Asia de Sud-Est ( statul Kachin , lângă Myitkyina , nordul Myanmarului , aproximativ 100 Ma). Denumirea specifică este dată în onoarea proeminentului paleoentomolog Michael Angel [1] .
Insecte de dimensiuni mici, lungimea corpului nimfelor este de aproximativ 0,2 mm, antenele au aproximativ 50 de microni, membrele au aproximativ 100 de microni. Descrierea se bazează pe stadiile preimaginale de dezvoltare: nimfe microscopice fără aripi cu șase picioare. Au o serie de trăsături morfologice ectoparazitare, cum ar fi un corp minuscul fără aripi, un cap cu piese bucale puternice de mestecat, antene puternice și scurte cu setae lungi, picioare cu o singură gheară pe tarsi asociate cu două sete lungi suplimentare. Nimfele au fost conservate în chihlimbar împreună cu pene de dinozaur parțial deteriorate, a căror deteriorare a fost cauzată probabil de comportamentul acestor insecte în timp ce se hrăneau cu tegumente. Penele descoperite aveau aproximativ 13 mm lungime și aparțineau unui membru al grupului celurozaurului [1] .
Specia Mesophthirus engeli a fost descrisă pentru prima dată pe baza materialelor din chihlimbarul birmanez ( Myanmar ) în 2019 de entomologii chinezi ( Taiping Gao , Chungkun Shih , Dong Ren , China ) și paleoentomologul rus Alexander Pavlovich Rasnitsyn ( Institutul Paleontologic RAS , Moscova ). Denumirea specifică M. engeli este dată în onoarea paleoentomologului american Michael S. Engel , care a adus o contribuție majoră la studiul insectelor fosile. Taxonul Mesophthirus engeli este inclus în genul monotipic Mesophthirus și familia Mesophthiridae. Numele generic Mesophthirus provine din două cuvinte: prefixul grecesc Meso și cuvântul phthirus (păduchi). Apartenența exactă la ordin nu a fost determinată, dar s-a remarcat apropierea de Liposcelidae + Phthiraptera (ordinul păduchilor și păduchilor). Această nouă clădă de insecte (Mesophthiridae) prezintă o serie de caracteristici morfologice ectoparazitare și sugerează că hrănirea cu pene la insecte a apărut cel puțin la mijlocul Cretacicului, însoțind procesul inițial de speciare a dinozaurilor cu pene, inclusiv a păsărilor timpurii [1] [2] [ 3] . Potrivit unei interpretări alternative, Mesophthirus sunt înrudite cu Coccoidea [4] .
Anterior, rămășițele fosile ale celui mai vechi mâncător de pene Megamenopon rasnitsyni au fost descoperite în 2004 în zăcămintele eocenului din Germania (Formația Eifel) cu o vechime de aproximativ 44 de milioane de ani [5] [6] .