Mk.18 (Mark 18) - bombă cu uraniu americană de 500 kilotone . Cel mai puternic pur nuclear - de ex. folosind nicio reacție de fuziune - arma creată vreodată în SUA [1] . A fost dezvoltat de Laboratorul Național Los Alamos [2] în paralel cu primele versiuni de muniție cu hidrogen și trebuia să servească drept soluție de rezervă în cazul întârzierilor sau problemelor cu dezvoltarea acestora. Cunoscută și sub denumirea de bombă „superaliaj” [3] .
La începutul anilor 1950, ca răspuns la succesul aparent al programului nuclear sovietic , guvernul SUA a autorizat un proiect masiv de extindere și îmbunătățire a arsenalul nuclear al SUA. O parte importantă din aceasta trebuia să fie crearea unei arme termonucleare cu un echivalent megaton; înainte de aceasta, arsenalul atomic al SUA consta din bombe nucleare cu echivalentul a nu mai mult de 100-150 de kilotone.
O probă experimentală a unei bombe termonucleare pe combustibil criogenic - deuteriu lichid - a fost gata pentru testare în 1952. Cu toate acestea, nu exista nicio certitudine totală că o bombă termonucleară (care la acea vreme era o direcție complet nouă în teorie și practică) va funcționa așa cum ar trebui și părea neclar cât de curând va fi posibil să se creeze un dispozitiv termonuclear suficient de compact pentru utilizare pe teren. Prototipul bombei nucleare criogenice TX-16 cântărea 82 de tone și era evident că, chiar dacă ar putea fi redusă la o dimensiune acceptabilă, deuteriul lichid răcit ar fi foarte incomod de manevrat.
Ca soluție temporară a problemei, fizicienii au propus crearea unei bombe atomice super-puternice cu un echivalent foarte mare. Calculele au arătat că, prin utilizarea uraniului îmbogățit (oraloy, în terminologia anilor 1950) în loc de plutoniu în miezul unei bombe atomice strategice standard Mk.6, echivalentul acestuia ar putea fi crescut la sute de kilotone. O astfel de armă „superatomică” ar putea fi creată rapid și pusă în funcțiune ca soluție intermediară înainte de crearea unor modele eficiente de arme termonucleare.
Mk.18 este cea mai puternică bombă americană de fisiune (fără utilizarea reacțiilor termonucleare). A fost dezvoltat pe baza bombei atomice în serie Mk.6 și avea exact același corp și o încărcătură de tip implozie cu 92 de lentile. Principala diferență a fost umplerea fisionabilă a bombei; în centrul încărcăturii a fost plasat un miez de uraniu-235 foarte îmbogățit cu o greutate de la 60 la 90 kg. Inclusiv un reflector de neutroni fabricat din uraniu natural, bomba conținea mai mult de patru mase critice de material fisionabil.
Datorită excesului multiplu al masei critice, bomba Mk.18 era periculoasă în funcționare. Orice incident care a dus la detonarea unei părți din lentilele explozive ale lui Mk.18 ar putea duce la o explozie nucleară cu un randament de ordinul mai multor kilotone; un Mk.6 obișnuit s-ar prăbuși pur și simplu fără o explozie. Pentru a evita detonarea accidentală, în interiorul miezului bombei a fost plasat un lanț lung de aliaj bor -aluminiu, care a jucat rolul unui absorbant de neutroni. Acest lanț a fost scos și îndepărtat numai imediat înainte ca bomba să fie aruncată.
Echivalentul unei bombe Mk.18 a fost de 500 de kilotone, ceea ce a fost demonstrat în practică în timpul testului „Ivy King”. În ceea ce privește caracteristicile de greutate și dimensiune, bomba practic nu s-a deosebit de Mk.6 obișnuit, având o formă de lacrimă, o lungime de aproximativ 3,2 metri și un diametru de 1,5 metri. Ea, însă, era mai grea și cântărea aproximativ 4500 kg.
Bomba a fost produsă în masă din iulie 1953 până în februarie 1955 ; au fost realizate în total 90 de unităţi. Producția lui Mk.18 a fost întreruptă după testarea cu succes a bombelor termonucleare în stare solidă pe izotopi de litiu adecvați pentru transportul aerian. După adoptarea armelor termonucleare produse în masă, nevoia de superbombe nucleare periculoase și nesigure a dispărut. Toate bombele Mk.18 fabricate au fost convertite (prin reducerea cantității de material fisionabil la o masă critică) în Mk.6 standard în 1956 .