Protopteryx fengningensis (lat.) - o specie a celor mai primitive păsări enanciornis , tip și singura din genul Protopteryx . Ei au trăit în perioada Cretacicului inferior ( acum 130,0-122,46 milioane de ani ) pe teritoriul Chinei moderne [2] .
Numele generic Protopteryx este derivat din lat. proto - „primul din” și alte grecești. πτέρυξ - „aripă” sau „pană”, înseamnă literal „prima pană” [1] și reflectă faptul că penele lui Protopteryx sunt mai primitive decât cele ale păsărilor moderne, de exemplu, cele două pene alungite ale cozii sunt lipsite de ghimpe și cârlige [3] .
Pentru prima dată , rămășițele fosile ale genului au fost găsite în bazinul Sichaku, straturi ale Formațiunii Yixian sau Formațiunii Huajiying din provincia Hebei (nord-estul Chinei) [4] . A doua descoperire a fost făcută în formațiunea Dageibou [5] [6] [7] .
Protopteryx fengningensis este unul dintre cei mai primitivi membri cunoscuți ai subclasei Enantiornithidae [8] . A apărut după Archaeopteryx (cea mai primitivă pasăre cunoscută) și Confuciusornis [9] . Protopteryx este mai primitiv decât genurile Eocathayornis [8] și Paraprotopteryx [10] .
Fosilele Protopteryx arată că aceste păsări erau oarecum asemănătoare cu graurii moderni . Lungimea corpului unui individ adult a fost de aproximativ 10 cm, excluzând lungimea penelor cozii. Dinții lui Protopteryx erau conici și necreați, iar unii dinți aveau o groapă de resorbție similară cu cea a lui Archaeopteryx. Corpul era acoperit cu trei tipuri de pene: pene de puf , pene de zbor și pene lungi, ca o panglică. Lungimea medie a penelor pe corp a fost de 12 mm. Barburile din pene de puf erau mai degrabă lamelare decât ca părul, cu vârfuri „umbrite”. Cea mai caracteristică trăsătură a lui Protopteryx este prezența unei singure perechi de pene lungi de coadă, care purtau barbă doar la capete. Mai aproape de bază, penele cozii au devenit treptat subțiri și ca un ac. Singura pasăre modernă cu un tip similar de pene de coadă este pasărea roșie a paradisului . De asemenea, nu există cârlige la capetele îndepărtate ale penelor cozii [1] .
Protopteryx a făcut parte din biota Rehe Cretaceous , care include multe grupuri de vertebrate terestre și de apă dulce [11] Dinții lui Protopteryx sunt similari cu cei ai Archaeopteryx, indicând o dietă similară [1] .
Protopteryx avea pene asemănătoare cu cele ale păsărilor moderne și, de asemenea, a dezvoltat un procoracoid , un stern asemănător chilei , o tuberozitate externă a humerusului și o creastă deltoidă. Toate aceste caracteristici indică faptul că mușchii acestei păsări au fost bine adaptați pentru zbor. Cu păsările moderne, precum și cu Archaeopteryx și Confuciusornis, Protopteryx împărtășește o asemenea trăsătură precum penele asimetrice ale aripilor [1] . Penele cozii nu au ghimpi și cârlige în apropierea corpului, ceea ce sugerează alte funcții decât zborul, cum ar fi afișarea, termoreglarea sau utilizarea senzorială [9] .