Reactorul de testare versatil ( VTR ) este un proiect dezvoltat în prezent de Departamentul de Energie al SUA pentru a construi un reactor de testare rapidă cu neutroni până în 2026.
Odată cu dezafectarea Fast Flux Test Facility și a Experimental Breeder Reactor II (EBR-II) în 1992 și, respectiv, 1994, în parcul Statelor Unite nu a mai rămas niciun reactor de ameliorare rapidă. Cercetarea cu neutroni rapidi a fost limitată la câteva reactoare cu acces limitat situate în Rusia, inclusiv BOR-60 [1] . Pentru a rezolva această problemă, Legea privind oportunitățile de inovare în domeniul energiei nucleare din 2017 a inclus o dispoziție prin care se îndrumă Departamentul de Energie să înceapă planificarea dezvoltării unui reactor de generare rapidă [2] . Congresul a bugetat 35 de milioane de dolari în 2018 și 65 de milioane de dolari în 2019 pentru a atinge acest obiectiv. În februarie 2019, pentru VTR a fost confirmată o decizie de principiu privind necesitatea unui proiect care necesită investiții, care a fost primul dintr-o serie de documente aprobate pentru acest proiect. La acea vreme, secretarul de energie Rick Perry a anunțat începerea proiectului Universal Test Reactor [3] . În noiembrie 2019, Battelle Energy Alliance, organizația care operează Laboratorul Național Idaho, a anunțat o Exprimare a Interesului (EOI) în căutarea unui partener în industrie pentru a proiecta și construi VTR [4] . În ianuarie 2020, a fost anunțată o colaborare între GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) și TerraPower, susținută de Energy Northwest [5] [6] .
Potențiale șantiere VTR luate în considerare sunt Laboratorul Național Oak Ridge și Laboratorul Național Idaho [7] . Odată ce proiectul final este finalizat, se așteaptă să se ia decizia de a construi VTR-ul în 2022. [8] .
Directorul executiv al Proiectului Universal Test Reactor este Dr. Kemal Pasamehmetoglu [9] .
Patru laboratoare naționale, Idaho National Laboratory , Argonne National Laboratory , Los Alamos National Laboratory și Oak Ridge National Laboratory , au lucrat cu universități și companii comerciale pentru a dezvolta proiecte de concept, estimări și programe de lansare a proiectelor [10] [11] .
Designul VTR pare a fi un reactor de 300 megawați răcit cu sodiu, bazat pe reactorul PRISM de la GE- Hitachi . Combustibilul propus pentru lansarea inițială va consta dintr-un aliaj de uraniu, plutoniu și zirconiu. Un astfel de combustibil din aliaj a fost testat anterior în reactorul EBR-II . Mai târziu, combustibilul pentru reactor ar putea fi compus din alte amestecuri, uraniu și plutoniu cu o îmbogățire diferită și ar putea folosi și alte metale de aliere în loc de zirconiu [12] . Nu este planificată nicio capacitate de generare a energiei electrice pentru VTR [13] .
Raportul Comitetului Consultativ pentru Energie Nucleară (NEAC) al Departamentului de Energie al Administrației pentru Energie Nucleară din SUA (NEAC) „Evaluarea provocărilor și cerințelor pentru un nou reactor de testare din SUA” recomandă ca SUA să aibă nevoie de propriile instalații de testare pentru experimente cu surse rapide de neutroni.
Sarcinile și capacitățile necesare care predetermina această nevoie pot fi descrise după cum urmează:
Aceste capabilități planificate sunt aproximativ similare cu cele ale reactorului de testare cu neutroni rapidi răcit cu sodiu de 400 MW de la situl de testare Hanford din statul Washington, care a fost dezafectat în 1992.
Stabilirea condițiilor pentru testarea cu neutroni rapidi este esențială pentru dezvoltarea următoarei generații de tehnologii nucleare și proiecte de reactoare, dintre care multe se bazează pe neutroni rapizi.
VTR va fi folosit pentru a testa combustibili nucleari avansati, materiale, instrumente și senzori. De asemenea, va permite Departamentului Energiei să-și modernizeze infrastructura centrală de cercetare și dezvoltare nucleară, precum și să testeze tehnologiile și materialele avansate necesare pentru a readuce industria nucleară din SUA la funcționare completă [14] .
Edwin Lyman, om de știință principal și director interimar al Proiectului de securitate nucleară la uniunea non-profit a oamenilor de știință preocupați, a pus la îndoială necesitatea unui reactor cu neutroni rapidi, afirmând că instalațiile existente ar putea fi folosite pentru a produce neutroni rapizi [15] .
Designul reactorului de reproducere produce mai mult material fisionabil sub formă de plutoniu, ridicând probleme de proliferare. „Nu este nimic bun la aceste reactoare”, a spus el. „Cred că dragostea pentru plutoniu în Departamentul [Energie] este irațională” [16] .