Accidentul de la reactorul nuclear experimental L-IV din 23 iunie 1942 de la Leipzig ( Germania nazistă ) a fost primul accident nuclear din istorie [1] .
Grupul de Cercetare Leipzig a fost condus până în 1942 de profesorul W. Heisenberg , care în iarna anului 1939/1940 a raportat despre posibilitatea extragerii energiei din uraniu pentru un reactor nuclear și o bombă atomică . Reactorul nuclear L-IV de la Institutul Leipzig, proiectat de Heisenberg și Döpels [2] , a fost construit în februarie 1942 - cu patru luni mai devreme decât dezvoltarea similară de către Fermi la Chicago [2] . A fost primul reactor nuclear din Germania construit ca parte a programului nuclear german.. Rezultatele testelor L-IV din prima jumătate a anului 1942 au arătat că un proiect de reactor sferic cu cinci tone metrice de apă grea și 10 tone metrice de uraniu metalic era capabil să susțină o reacție de fisiune . Astfel, „nemții au fost primii fizicieni din lume care au realizat extragerea neutronilor la reactorul lor de la Leipzig L-IV” [3] . Rezultatele experimentelor au fost prezentate într-un articol de Robert Döpel , Clara Döpel și W. Heisenberg [4] . Articolul a fost publicat în jurnalul intern secret al participanților la programul nuclear nazist Kernphysikalische Forschungsberichte ("Rapoarte de cercetare în fizica nucleară") [5] . La scurt timp după ce reactorul a arătat primele semne de emisie de neutroni , dispozitivul a fost testat pentru posibile scurgeri de apă grea . În timpul inspecției, aerul s-a scurs în reactor, provocând aprinderea pulberii de uraniu . Uraniul care ardea a încălzit mantaua de apă, creând o presiune critică a aburului care a dus la distrugerea reactorului. Pulberea de uraniu care arde s-a împrăștiat în întregul laborator, provocând un mare incendiu la instalație [6] [7] .
Incidentul a avut loc după ce Werner Paschen , la solicitarea lui R. Döpel, a deschis reactorul, deoarece pe garnitură s-au format bule [1] . O coloană de pulbere de uraniu arzând s-a ridicat la 6 metri înălțime, iar reactorul s-a încălzit până la 1000 de grade. Participanții la experiment au apelat la Heisenberg pentru ajutor, dar acesta nu a putut să ajute [1] . După incidentul cu reactorul, Heisenberg a refuzat să participe la experimente ulterioare și a lăsat experimentele pe reactoarele LI, L-II, L-III și L-IV colegilor săi [8] , ceea ce a încheiat efectiv experimentele nucleare de la Leipzig [9] .