„Iluminismul american” din secolul al XVIII-lea a fost o mișcare socială strâns asociată cu mișcarea de eliberare națională și cu Revoluția americană. De asemenea, a fost puternic influențată de iluminismul englez și francez (în special ideile materialiștilor francezi, Jean Jacques Rousseau , John Locke ). Principalele scopuri ale iluminismului au fost înlocuirea tradiției cu o abordare rațională, dogmele religioase absolute cu cercetarea științifică și monarhia cu putere reprezentativă. Gânditorii și scriitorii iluminismului au apărat idealurile dreptății, libertății și egalității, considerându-le drepturi inalienabile ale omului. În America, Epoca Iluminismului a fost numită în mod special după pamfletul cu același nume al lui Thomas Paine, Epoca Rațiunii .
Iluminismul american este fundamental diferit de cel european. Filosofii francezi din epoca pre-revoluționară aveau idei foarte convenționale și schematice despre America în secolul al XVIII-lea. Cu toate acestea, americanii înșiși, odată ajunsi în Franța, au căutat adesea să se conformeze stereotipurilor franceze. Așa că Benjamin Franklin la Paris a jucat în mod conștient rolul „un nebun cu pălărie de blană” și „fiu al naturii”. Înapoi în Philadelphia, totuși, Franklin era destul de diferit: un domn bogat, un savant și puțin conservator. Se pot face unele paralele între educația americană și cea engleză. Dar nu întâmplător iluminismul american este considerat separat de european. În timp ce scopul iluminismului european a fost o critică cuprinzătoare a sistemului politic și social, care se baza pe moșii și corporații, pe aristocrație și pe biserică. În America, pur și simplu nu existau condiții pentru acest tip de iluminare - obiectul criticii nu fusese încă format. În societatea americană, credința în progres a fost inițial răspândită, întărită de indiferența față de trecut. Datorită practicii toleranței religioase, formele de viață socială au gravitat spre individualizare, iar structurile economice corporative au lipsit pur și simplu. Desigur, americanii nu au folosit aceste principii în practică în mod pe deplin conștient. La urma urmei, primii coloniști intenționau nu atât să creeze o nouă societate, cât să recreeze modul tradițional de viață din Anglia pe care îl părăsiseră. Cu toate acestea, merită subliniat că au făcut acest lucru cu mult înainte ca iluminismul francez să pună astfel de principii la baza filozofiei lor abstracte. Instituțiile statului american au fost inițial „curățate” de rămășițele feudalismului și monarhismului, în contrast cu sistemul politic englez. Cenzura extrem de blândă, recunoașterea habeas corpus, lipsa dreptului autorităților locale de a modifica impozitarea la discreția lor - toate acestea corespundeau spiritului iluminismului. Cu toate acestea, aceste principii nu au abordat deloc problema sclaviei. „Negrofobia” a fost unul dintre cele mai dureroase aspecte ale vieții americane. Deși au existat apărători ai negrilor în colonii (unul dintre primii a fost Anthony Benezet, un filadelfian cu rădăcini hughenote).Astfel, expresia „iluminism american” poate să nu fie în întregime corectă. Într-adevăr, spre deosebire de Europa, gândirea iluminismului și dorința de suveranitate au fost larg răspândite în societatea americană și nu i s-au opus. Cu toate acestea, societatea americană a învățat mult mai profund sistemul de valori educaționale.
Una dintre caracteristicile Americii în secolul al XVIII-lea este legătura strânsă a noilor forme de gândire care se potrivesc în fluxul educațional cu religia. S-a exprimat atât în sensibilitatea religioasă deosebită a americanilor, cât și în toleranța lor religioasă. În ciuda faptului că cultele tradiționale erau active în toate coloniile, de la mijlocul secolului s-a instaurat practic pluralismul religios. În ceea ce privește iluminatorii americani, cei mai mulți dintre ei erau deiști - adică ei susțineau că după actul creației, natura începe să acționeze și să se dezvolte conform propriilor legi, astfel încât să nu fie loc pentru niciun miracol în ea, în mod natural ei. a apărat toleranța religioasă. Însăși existența lui Dumnezeu este dovedită pe baza cauzalității, sau mai bine zis, pe baza necesității de a completa lanțul de cauze, adică de a găsi cauza rădăcină a tuturor. Astfel, educația și religia sunt împletite în America foarte strâns.
De la Revoluția Americană, viața națiunii a suferit schimbări dramatice. Națiunea americană trecea rapid printr-o perioadă de formare a propriei conștiințe de sine. Astfel, problema autodeterminării naționale s-a dovedit a fi în centrul atenției, necesitând luarea în considerare nu numai a fundamentelor sale juridice, ci și a direcției transformărilor sociale care vor însoți crearea unui stat tânăr. Problema principală a fost problema naturii puterii și formelor de guvernare. Unii au apărat ideea de democrație, fixată în instituțiile republicane, în timp ce alții au susținut puterea ereditară. Un rol deosebit în victoria democrației l-a jucat Thomas Jefferson, autorul Declarației de Independență (1776), unul dintre cele mai importante documente ale Revoluției Americane, care a formulat pentru prima dată cerințe care au afirmat drept bază drepturile omului. de o ordine socială justă. La rândul său, Jefferson a fost inspirat de ideile unei alte mari figuri din iluminismul american, Thomas Paine.
Cultura Statelor Unite este dominată de moștenirea colonială. În ciuda lipsei unui sistem de învățământ unificat în America, educației în sine în țară, în special în New England, i s-a acordat o mare importanță ca o chestiune de auto-îmbunătățire a individului. În secolul al XVIII-lea, această semnificație a crescut de multe ori: iluminismul a început să fie privit ca un mijloc de a corecta o persoană și societate. În 1701, Universitatea Yale a fost fondată , înainte de începerea Războiului Revoluționar, nouă colegii au fost deschise în diferite colonii, care mai târziu au devenit și universități. Iluminismul, cuplat cu Revoluția Americană, a dat un impuls puternic dezvoltării unui nou gen literar pentru America - jurnalismul și o nouă direcție în literatura americană - literatura politică. Și în prima jumătate a secolului al XIX-lea, prozatorii Charles Brockden Brown , Washington Irving și James Fenimore Cooper au trezit interesul pentru proza americană . Teatrul american profesionist s-a născut concomitent cu apariția pe harta lumii a unei noi țări - Statele Unite ale Americii. Și în secolul al XIX-lea, teatrul american a urmat aceeași cale ca și scena europeană. În prima jumătate a secolului al XIX-lea, romantismul a dominat scena - patosul protestului, cultivarea independenței personale și stilul actoricesc plin de pasiune și temperament. Astfel, de-a lungul secolului de existență a țării lor, cultura americană a dobândit o identitate aparte.
Iluminismul american este direct legat de formarea doctrinei anticoloniale, formarea identității naționale, ruptura de mama Anglia. Coloniștii americani erau conștienți de poziția lor de supuși îndepărtați ai Imperiului Britanic. Dar structura monarhică tradițională formală, intervenția parlamentului britanic i-a iritat pe coloniști. Mai mult decât atât, după 1688, imperiul a început să crească numai în scopuri comerciale. Tom Jefferson a derivat o justificare teoretică generală a independenței americane din două cauze: legea constituțională străveche care presupune că libertățile anglo-saxone ar trebui garantate coloniilor și liberalismul lockean, ale cărui principii abstracte legitimau pretențiile coloniilor ca pretenții ale naturii însăși. În octombrie 1775, George al III-lea s-a adresat Parlamentului cu privire la tulburările din coloniile americane, afirmând că așezarea a fost tratată cu amabilitate și ajutată. Ca răspuns, Jefferson a scris o istorie a Virginiei care arată o lipsă de sprijin. Demonstrații în masă de protest, solidaritate națională, mobilizare a resurselor economice - toate acestea au marcat o nouă etapă de confruntare politică cu regimul colonial. La Farmington, Connecticut, la 19 mai 1774, în legătură cu un act al parlamentului de închidere a portului Boston, au apărut pliante cu următorul conținut: colonii americane; locul execuției este piața orașului, prezența tuturor fiilor Libertății este de dorit” (125, 7, 20). La ora stabilită, în prezența unei mii de mulțimi, sentința a fost executată. Dar educatorii americani, în special T. Payne, erau, de asemenea, preocupați de problemele mai globale ale politicii coloniale și ale sclaviei. Așa a scris despre Marea Britanie după cucerirea Indiei: „Cucerirea recentă a Indiei... a fost în esență nu atât o cucerire, cât o exterminare a oamenilor. Anglia este singura putere capabilă de o barbarie atât de monstruoasă încât să lege oamenii de boturile tunurilor încărcate...”. El condamnă comerțul cu sclavi din Africa, lipirea băștinașilor.
Disputele nu se opresc, ceea ce a influențat mai mult formarea ideologiei revoluției - ideile iluminismului sau puritanismului. Cel mai probabil, puritanismul a fost o coajă pentru ideile seculare de reorganizare socială. Până la urmă, chiar în Anglia, doctrina socială a căpătat o formă religioasă, și nu numai conținut, ci și argumentare seculară. Gerard Winstanley l-a numit pe Isus Hristos primul nivelator și a făcut apel la drepturile înnăscute ale principiului autoconservării, din care provin toate celelalte legi umane. Astfel, în America în timpul Revoluției, teologul Charles Chauncey a învățat că rezultatul căderii lui Adam nu a fost un blestem universal, ci privarea omului de nemurire; toți oamenii sunt născuți pentru mântuire, adevăratul lor destin nu este chinul, ci fericirea. Nu aceasta este ideea seculară a Iluminismului despre fericire. Și Mayhew credea că Dumnezeu nu guvernează în mod arbitrar: „Puterea acestui rege atotputernic este limitată de lege, desigur, nu de actele parlamentului, ci de legile eterne ale adevărului, înțelepciunii și dreptății...”. O altă idee iluministă - puterea, chiar și puterea divină, este limitată de lege, este aproape de ideea deismului, care face religia mai adecvată în raport cu o nouă viziune mai rațională a lumii. Gânditori precum Hooker, Williams, Wise, Mayhew nu s-au rupt de teologia și religia, dar viziunea lor asupra lumii, fiind opusă puritanismului oficial, într-o serie de idei sociologice importante este destul de consonantă cu filosofia iluminismului. În cadrul Iluminismului, s-a dezvoltat gândirea juridică americană, una dintre principalele realizări ale căreia a fost stabilirea identității naționale. Patrick Henry deține faimoasa zicală, exprimată la 6 septembrie 1774 la Congresul Continental (este citată textual în jurnalul său de către J. Adams): „Diferentele dintre virginieni, Pennsylvanians, New Yorkers, New Englishmen nu mai există. Nu sunt virginian, sunt american”. Asupra Americii, care la vremea aceea era o „province” culturală și intelectuală, ideile iluminatorilor transoceanici au avut cel mai hotărâtor impact: aici au căzut pe un pământ mai favorabil decât în Europa, parcă special „slăbite” pentru ei de către întreg. cursul istoriei nationale. Nu existau forțe opuse tradiționale. Aventurieri mergeau acolo pentru libertate, pentru o viață nouă. Încă de la începutul așezării sale de către un om alb, America a fost un fel de „laborator” în care a fost testată teza despre dreptul înnăscut al oamenilor la libertate, egalitate și căutarea fericirii. A fost întotdeauna un refugiu pentru cei asupriți (de la puritanii englezi persecutați pentru credința lor până la prizonierii aduși aici „pentru o așezare mai activă a coloniilor”), nu au existat inițial diferențe de clasă și au existat oportunități mai largi decât în Lumea Veche pentru autorealizarea, ridicarea statutului social și a bogăției pentru toată lumea. În cele din urmă, aici puritanii din Noua Anglie și-au construit „orașul pe vârful unui deal” pentru a dezvălui „lumina lumii”. Raționalismul iluminist a găsit, de asemenea, un răspuns cald printre locuitorii coloniilor nord-americane, fiind refractați într-un mod deosebit chiar și în Noua Anglie, care părea să-i fie antagonistă în spirit. Revoluția americană victorioasă este triumful ideologiei iluminismului. Printre realizările majore ale revoluției se numără măsurile legislative importante de secularizare a instituțiilor civile, în primul rând separarea statului de biserică și garanțiile constituționale ale libertății religioase. Secolul al XVIII-lea, care a schimbat atât de radical gândirea europeană, a adus schimbări semnificative în viața spirituală, intelectuală și socială a Americii. Vechile idei, idealuri și ambiții, însă, nu au fost respinse, ci regândite și reformulate în conformitate cu realizările științifice și filozofice ale Epocii Rațiunii. Dezvoltarea continentului nu a mai fost asociată cu căutarea comorilor și a unei vieți ușoare, și nu cu îndrumarea lui Dumnezeu, ci cu ideile de liberalism și progres, precum și cu oportunitatea.