Areola ( lat. areola - „platformă”) este un mugure axilar foarte modificat la reprezentanții familiei de cactus ( Cactaceae ), care este o zonă dens acoperită cu fire de păr de obicei lânoase, cu spini limitați la el . Este o trăsătură tipică caracteristică tuturor speciilor din familia cactusului , prezentă în toate taxonii (deși spinii nu se formează la plantele unui număr de specii în stare adultă), confirmând astfel comunitatea filogenetică a membrilor familiei.
Areolele (mugurii axilari) de cactusi au o structură care îi deosebește de mugurii altor plante. Sunt simetrice bilateral (au un singur plan de simetrie) și sunt împărțite în două părți: abaxiale (inferioare), unde se formează țepii, și adaxiale (superioare), unde se formează o floare sau un lăstar . Areolele, care au o formă rotunjită, au și ele o astfel de structură. Structura bilateral simetrică se remarcă mai mult la speciile cu spini pectinați, este și mai pronunțată la coryphanthus și atinge manifestarea maximă în mamilaria și unii ariocarpus , în care mugurele axilar este împărțit în două părți delimitate spațial: areola și axila . Areolele (mugurii axilari) Mammillaria și unele Ariocarpus sunt numite dimorfe. Caracteristicile structurale ale areolelor Mammillaria ne permit să vorbim despre prezența areolelor în serie în cactusi.
Areolele au de obicei pubescență scurtă și ușoară, dar pe areolele generative pubescența este vizibil mai lungă. În areole se formează spini de diverse forme, lungimi și culori, care sunt solzi de rinichi modificați. De obicei, o floare se dezvoltă dintr-o areola (sau axila la cactusii papilari), dar la unele specii din genurile Weingartia, ripsalis și neoporteria, se pot forma mai mult de o floare dintr-o areolă în același timp, sau într-un sezon, sau în două sezoane (în Weingartia). La unii cereus - myrtillocactus și pachycereus - dintr-o areola, care este în esență un lăstar rudimentar, florile se formează pe parcursul mai multor ani, la myrtillocactus se pot forma până la 10-12 flori simultan dintr-o areola.
La Mammillaria, lăstarii și florile laterale se formează în meristemul axilar, dar unele forme arată formarea florilor atât în axile, cât și în areole ( Mammillaria polythele f. nuda ).
Pubescența abundentă care se dezvoltă din areole le protejează meristemele de insolația excesivă și, de asemenea, atrage electrostatic cele mai mici picături de apă.
Flori care ies din areolele lui Cleistocactus winteri
Areolele și spinii lui Pereskia grandifolia
Spine și glochidii pe areolele Opuntia chlorotica
Areola în Echinocactus lui Gruzon ( Echinocactus grusonii )