Archeoraptor ( Arheoraptor ) este numele generic dat neoficial într-un articol National Geographic din 1999 unei fosile găsite în China. Articolul pretindea că aceste fosile reprezintă „veriga lipsă” dintre păsări și dinozaurii teropode terești . Îndoieli serioase cu privire la autenticitatea descoperirii, care au fost confirmate în studii ulterioare, au apărut chiar înainte de publicare. . „Fosila” s-a dovedit a fi un fals, asamblat din părți ale mai multor fosile de la alte specii de fosile. Zhou și colab. au descoperit că capul și partea superioară a corpului aparțin unui exemplar al pasării fosile Yanornis [1] . Studiile efectuate în 2002 au arătat că coada aparține unui mic dinozaur înaripat, microraptor , din familia dromaeosauridelor , care a fost descris cu doi ani mai devreme [2] . Membrele inferioare aparțin unor animale necunoscute până acum [3] [4] .
Scandalul Archeoraptor nu a fost lipsit de consecințe. El a atras atenția asupra operațiunilor ilegale de fosile aflate în desfășurare în China, precum și asupra necesității unui control științific riguros al publicațiilor despre „vergile lipsă” ale evoluției din reviste nerevizuite. În plus, creaționiștii au primit încă o scuză pentru a face afirmații care contestă teoria evoluționistă modernă . Deși „Arheoraptorul” s-a dovedit a fi un fals, au fost găsite multe fosile de dinozauri înaripați care arată o relație evolutivă între păsări și alte teropode [5] .
Arheoraptorul a fost dezvăluit la o conferință de presă susținută de revista National Geographic în octombrie 1999 . La aceeași conferință de presă, au fost anunțate planuri de returnare a fosilei autorităților chineze , deoarece fusese scoasă ilegal din țară. În noiembrie 1999, revista National Geographic a prezentat fosila într-un articol scris de editorul de artă Christopher Sloan despre dinozaurii înaripați și originea păsărilor. Acesta a susținut că fosila este „veriga lipsă dintre dinozaurii terestre și păsările care ar putea zbura efectiv”, referindu-se la ea ca Archaeoraptor liaoningensis și anunțând că acesta va deveni mai târziu numele oficial. . Archaeoraptor liaoningensis este tradus ca „vechiul tâlhar din Liaoning”. Publicația a fost urmată imediat de criticile din partea S. L. Olson, curator de păsări la Muzeul Național de Istorie Naturală din Washington. În buletinul informativ al muzeului său, el a denunțat publicarea numelui științific într-o revistă populară, numind-o „coșmar” [6] .
Pe 3 februarie 2000, National Geographic a emis un comunicat de presă în care afirmă că fosila ar fi putut fi asamblată din părți ale fosilelor reale ale diferitelor specii. În aceeași lună, editorul National Geographic, Bill Allen, a declarat pentru revista Nature că a fost „furios” când a aflat de posibila falsificare a fosilei. În numărul din martie al revistei, o scrisoare a Dr. Xu Xing a afirmat că secțiunea cozii, cel mai probabil, nu corespunde cu partea superioară a corpului „Arheoraptor”. În octombrie 2000, National Geographic a publicat rezultatele propriei investigații într-un articol scris de jurnalistul Lewis M. Simmons. A recunoscut că fosila a fost un fals și că, de fapt, toți cei implicați în proiect au greșit cu privire la ceva [7] .