Animalele atmosferice sunt o varietate ipotetică de organisme fără aripi care pot exista în atmosfera unei planete . Sunt capabili să zboare sau să înoate în aer fără a folosi aripi, deoarece sunt mai ușoare decât volumul de aer pe care îl deplasează. Termenul este, de asemenea, folosit pentru a descrie unele criptide , cum ar fi monstrul Crawfordsville .
Renumitul astronom și popularizator al științei Carl Sagan a sugerat că acest tip de ființă vie ar putea exista în atmosferele unor giganți gazosi precum Jupiter [1] . Desene de animale din atmosferă au apărut în cărți ca exemple de forme exotice teoretic posibile ale vieții extraterestre [2] .
În literatura astrobiologică , astfel de creaturi sunt de obicei descrise ca baloane vii , pline cu gaze mai ușoare decât cele prezente în atmosferă. În contextul unei planete asemănătoare lui Jupiter cu o atmosferă de hidrogen, un astfel de organism trebuie să fie un balon plin cu hidrogen fierbinte, deoarece nu există gaze mai ușoare decât hidrogenul [1] .
Animalele atmosferice sunt menționate și în textele cercetătorilor în criptozoologie și obiecte zburătoare neidentificate . Mulți autori care revizuiesc rapoartele despre obiecte zburătoare neidentificate au sugerat că acestea nu pot fi nave spațiale extraterestre, ci animale care trăiesc în atmosfera Pământului.
Unul dintre primii cercetători OZN, Trevor James Constable , credea că fenomenul OZN a fost cel mai ușor explicat prin prezența unor animale mari asemănătoare amibei care trăiesc în atmosfera Pământului. Constable le-a sugerat că își petrec cea mai mare parte a timpului într-o stare invizibilă de densitate scăzută și s-au propulsat cu ajutorul „ energiei organice ”, inerentă tuturor ființelor vii. Pe măsură ce își măresc densitatea, devin vizibile. El a crezut că aceste animale sunt carnivore , iar cazurile de carcase de bovine mutilate și disparițiile inexplicabile ale oamenilor ar putea fi explicate prin atacurile unor astfel de animale. Constabilul credea că folosirea radarului le irita aceste animale și le făcea să iasă din ascunzătoare [3] .