Delfinul alb , sau sotalia de râu , sau sotalia amazoniană [1] , sau delfinul amazonian [2] ( lat. Sotalia fluviatilis ), numit și „bufeo gris” sau „bufeo negro” (ambele aceste nume sunt comune în Peru), este o specie de delfin găsit în râurile din bazinul Amazonului. Cuvântul „tukushi” (în engleză „tucuxi”, pronunțat [tu: ku:∫i]) este împrumutat din limbile tupi și este folosit în prezent ca nume colocvial pentru această specie. În ciuda faptului că delfinul alb trăiește în habitatele adevăraților delfini de râu, cum ar fi delfinul amazonian , nu este strâns legat genetic cu aceștia și aparține familiei de delfini „marini”. În exterior, delfinul alb seamănă cu un delfin cu bot . Cu toate acestea, este suficient de distinct atât de delfini cu bot, cât și de alți delfini cu bot pentru a fi plasați în propriul gen Sotalia . De ceva timp, o altă specie de delfin care trăiește în apele de coastă și gurile râurilor din aceeași regiune a fost confundată cu un delfin alb, dar acum aceste animale sunt separate într-o specie separată Sotalia guianensis (delfinul Guyan; costero, engleză costero ).
Se spune adesea că delfinul alb este asemănător ca aspect cu delfinul cu bot . Cu toate acestea, delfinul alb este de obicei mai mic, crește doar până la 150 cm. Spatele și părțile laterale ale acestui delfin sunt de culoare gri-albăstrui deschis. Burta este mult mai deschisă, adesea roz. Înotatoarea dorsală este de obicei ușor agățată. Se vede clar botul, de lungime medie. Fiecare maxilar are 26-36 de perechi de dinti.
Delfinul alb ca specie de Sotalia fluviatilis a fost descrisă în 1853, ruda sa cea mai apropiată delfinul de Guyana ( Sotalia guianensis ) în 1864. Aceste două specii au fost considerate de ceva timp ca subspecii sau variații marine și de apă dulce ale aceleiași specii [3] . Ulterior, s-au descoperit diferențe semnificative morfologice [4] și genetice [5] [6] între ele, ceea ce a făcut posibilă considerarea lor ca specii independente [7] .
Delfinul alb se găsește în Amazon pe aproape întregul său curs, precum și în mulți afluenți ai acestui râu, adică în Brazilia , Peru , în sud-estul Columbiei și în estul Ecuadorului . Mulți indivizi de delfini sunt, de asemenea, observați mai la nord, în râul Orinoco , cu toate acestea, nu este încă clar căreia specie - delfin alb sau guineean - aparțin acestor delfini.
Delfinii albi se păstrează în turme mici de 10-15 indivizi, înoată întotdeauna în turme strânse. Acest lucru sugerează că delfinii albi au un comportament gregar/de împachetare foarte dezvoltat. Acești delfini sunt activi, le place să sară din apă, să sară, sări peste suprafața apei, să bată apa cu coada. Cu toate acestea, nu le place să se apropie de bărci.
Ei pot vâna împreună cu alți delfini de râu. Se hrănesc cu multe tipuri de pești. Trăiește până la 35 de ani.
Delfinii albi sunt endemici în regiunea de mai sus. Deși nu s-au făcut încă estimări precise ale numărului lor, este evident că delfinii albi sunt destul de numeroși. Plasele de pescuit sunt o amenințare semnificativă pentru ei. De asemenea, în Amazon sunt cazuri de vânătoare deliberată a delfinilor albi pentru carnea lor. De asemenea, una dintre amenințările la adresa acestei specii este poluarea, în special, poluarea apei cu compuși de mercur cauzată de dezvoltarea zăcămintelor de aur.
În captivitate, delfinii albi se îmbolnăvesc adesea și sunt prost îmblânziți. Mai mulți delfini albi au fost ținuți în captivitate în acvariile din Europa, dar ultimul dintre ei, Paco, a murit în 2009 la grădina zoologică din Muenster .
Delfinii albi sunt prezentați pe stema orașului Rio de Janeiro .