Marea furtună din satul Widecombe-in-the-Moor , din Dartmoor , Regatul Angliei , a avut loc duminică, 21 octombrie 1638, când Sf. Pancratia a fost aparent avariată de fulgere cu minge în timpul unei furtuni puternice . După-amiaza, a avut loc o slujbă în biserică, iar în clădire erau aproximativ 300 de enoriași. Patru dintre ei au murit, aproximativ 60 au fost răniți, iar clădirea în sine a fost grav avariată.
Relatările scrise ale martorilor oculari, aparent publicate în câteva luni de la prăbușire [1] , povestesc despre un întuneric ciudat, un tunet puternic și o „minge mare de foc” care a zburat prin fereastră și a smuls o parte din acoperiș, lăsând-o deschis. S-a presupus că un fulger a zburat prin biserică, ucigând o parte din congregație de-a lungul drumului și provocând arsuri pe mulți alții. Acest eveniment este considerat de mulți a fi unul dintre cele mai timpurii cazuri înregistrate de fulgere cu bile .
Preotul George Lyde a fost nevătămat, în timp ce „gulerul de dantelă și lenjeria de pe corpul ei și trupul ei însuși au fost arse într-un mod cât se poate de regretabil” ale soției sale. Proprietarul local de iepure, Robert Mead, a lovit stâlpul atât de tare încât a lăsat o adâncitură; craniul i s-a spart și creierul i s-a revărsat pe pământ. Maestrul Hill, „un domn în stare bună în județ”, a lovit puternic peretele și a murit „chiar în noaptea aceea”. Fiul său, care stătea lângă el, nu a fost rănit.
S-a spus că unele persoane ar fi suferit arsuri corporale, dar îmbrăcămintea lor a fost nevătămată. Câinele, care a fugit pe uşă, a început să se rotească de parcă ar fi fost lovit de o mică tornadă, după care a căzut mort la pământ.
Un profesor de sat al vremii, un domn pe nume Roger Hill (fratele regretatului „Master Hill”) a descris aceste evenimente în versuri, iar această relatare poate fi încă citită pe scândurile din biserică (original înlocuit în 1786).
Potrivit legendei locale, furtuna a fost rezultatul unei vizite a diavolului care a făcut un pact cu un jucător local de cărți pe nume Jan Reynolds (sau Bobby Reed, conform legendei înregistrate la hanul Tavistock din satul Poundsgate ). Înțelegerea era că, dacă diavolul îl găsește dormind într-o biserică, își putea lua sufletul. Se spunea că Jen a ațipit în timpul serviciului din acea zi, cu un pachet de cărți în mână. O altă versiune a legendei spune că diavolul a venit să ia sufletele a patru oameni care au jucat cărți în timpul unei slujbe bisericești.
Diavolul și-a făcut drum spre satul Widecombe de la Hanul Tavistock din satul din apropiere Poundsgate, unde stătea să se odihnească. Gazda hanului a relatat vizita unui bărbat îmbrăcat în negru, cu picioarele despicate, călare pe un cal negru iute. Străinul a comandat o cană de bere, iar băutura șuieră de parcă ar fi băut-o fără să ia paharul în mână. A băut băutura, a așezat cana pe bar unde lăsase urme de arsuri și a lăsat niște bani. După ce străinul a plecat, gazda a descoperit că monedele s-au transformat în frunze uscate.
Diavolul și-a legat calul de unul dintre turnurile bisericii Widecombe, l-a ridicat pe Jan Reynolds adormit și a plecat în galop în furtună. În timp ce zburau lângă Birch Tor, patru ași din buzunarul lui Jen au căzut la pământ, iar astăzi, dacă stai în acel loc lângă Warren House Inn , încă mai poți vedea patru dintre vechile zone împrejmuite sub formă de costume de cărți.