Great North Road este principala rută de transport care a făcut legătura între Anglia și Scoția din Evul Mediu până în secolul al XX-lea. Pe măsură ce transportul s-a dezvoltat, drumul a ajuns să fie folosit de diligențele , care circulă între Londra , York și Edinburgh . Actuala autostradă A1 este în cea mai mare parte paralelă cu traseul Marelui Drum Nordic. Hanurile, dintre care multe au supraviețuit, erau posturi de ședință care asigurau cazare, grajduri pentru cai și cai de rezervă [1]. În prezent, este aproape imposibil să vezi hanurile supraviețuitoare când conduceți pe autostrada A1, deoarece traseul modern ocolește orașele.
Punctul de plecare tradițional pentru Great North Road este piața Smithfield de la periferia orașului Londra . Strada St. John, care începea la granița orașului și trecea prin nordul Londrei, era prima secțiune a drumului. La mai puțin de o sută de metri în sus de St. John's Street, spre Clerkenwell , se afla Hicks Hall, prima sală de judecată a magistraților din Middlesex construită special . Clădirea a fost construită în 1612 pe un teren insular în mijlocul străzii St. John's la bifurcația din St. John's Lane spre vest. Judecătoria a fost folosită ca punct de referință pentru kilometrii de-a lungul Drumului Mare Nord. Fosta locație a curții a continuat să fie folosită în același scop chiar și după ce clădirea a fost demolată în 1782 [2] .
După intersecția de la Hotelul Angel, numele drumului se schimbă din strada Saint John în strada Islington High.
Când oficiul poștal principal de la Saint-Martin-le-Grand a fost construit în 1829, diligențele au început să utilizeze o rută alternativă, care acum face parte din autostrada A1. Mergea de la oficiul poștal de-a lungul Aldersgate și Goswell Road înainte de a se întoarce pe vechea rută de lângă hotelul Angel. Înger. Hotelul în sine era un important punct de tranzit [3] . De la Highgate , Great North Road a urmat drumul modern A1000 prin Barnet până la Hatfield . De acolo, practic pe cursul actualului B197, prin Stevenage până la Baldock [4] . Mai departe, urmând aproximativ traseul A1, drumul a trecut prin Biggleswade și Alconbury , din nou plin de hanuri tradiționale.
La Alconbury, Great North Road se alătură cu Old North Road, o rută anterioară care urma drumul roman cunoscut sub numele de Ermine Street . O piatră de hotar ridicată aici marchează distanța până la Londra pe ambele rute: 65 mile pe Old North Road și 68 mile pe Great North Road [5] . Urmând linia Ermine Street, drumul a călătorit spre nord prin Stilton și a traversat râul Nene la Wansford . Traversarea râului Welland de către Ermine Street a fost la aproximativ un kilometru și jumătate vest de ceea ce este acum orașul Stamford . Great North Road trecea prin centrul orașului Stamford cu două curbe foarte strânse și apoi chiar înainte de Great Casterton se întoarse din nou pe Ermine Street și continua spre Colsterworth . Site-ul conținea George Inn din Stamford și Bell Inn din Stilton .
La Colsterworth, Great North Road mergea spre vest de drumul roman și continuă prin Grantham , Newark , Retford și Bowtry până la Doncaster . La nord de Doncaster, s-a întors din nou pe Ermine Street, urmând Roman Rigg (sau Roman Ridge). Mai la nord, Great North Road a traversat lângă Boroughbridge , Roman Deer Street Road, de unde a continuat prin Dishforth și Topcliffe până la Northallerton și apoi prin Darlington , Durham și Newcastle până la Edinburgh. Podul de la Boroughbridge avea o bifurcație la stânga pe Deer Street până la Scotch Corner, de acolo până la Penrith și mai departe spre Glasgow . O parte a acestui traseu a fost A1 original, cu un drum de la Scotch Corner prin Barton la Darlington înapoi pe Great North Road.
În timpul primei ere a diligerilor , York a fost punctul terminus al Great North Road. Pfntv tronsonul Doncaster - Selby - York a fost înlocuit cu Doncaster - Ferrybridge - Wetherby - Boroughbridge - Northallerton - Darlington, o rută mai directă către Edinburgh, noua destinație. Prima diligență înregistrată de la Londra la York a pornit în 1658 și a acoperit-o în 4 zile. Diligențele mai rapide au început să opereze această rută în 1786, ceea ce a încurajat un serviciu mai rapid pentru pasageri și pe alte rute. În „epoca de aur a diligenței”, între 1815 și 1835, a fost nevoie de 20 de ore de la Londra la York și 45 de ore și jumătate de la Londra la Edinburgh. La mijlocul secolului al XIX-lea, vagoane poștale nu mai puteau concura cu noile căi ferate, ultima diligență de la Londra la Newcastle a mers în 1842, iar ultima diligență de la Newcastle la Edinburgh în iulie 1847 [6] .
Cea mai faimoasă legendă a Great North Road spune că haiducul Dick Turpin din Londra a călătorit la York în mai puțin de 15 ore pe iapa Black Bess. Diverse hanuri de-a lungul traseului susțin că Turpin a mâncat la locul lor sau și-a odihnit calul. Harrison Ainsworth în Rookwood (1834) a descris această călătorie. Cu toate acestea, istoricii susțin că Turpin nu a călătorit niciodată pe drum, iar un alt tâlhar, John Nevison, poreclit Quick Nick, care a trăit pe vremea lui Carol al II-lea , cu 50 de ani înainte de Turpin, a făcut călătoria. Surse afirmă că Nevison, pentru a-și asigura un alibi , a călătorit de la Gads Hill, lângă Rochester , în Kent , la York în 15 ore, parcurgând aproximativ 310 km.
Hotelul Winchelsea Arms, pe porțiunea lungă și dreaptă a Great North Road, lângă Stretton, era considerat o altă locație a lui Dick Turpin. Acum hanul, devenit pub , se numește „Ram Jam Inn” în memoria istoriei din epoca diligerilor. Un călător a promis că îi va învăța pe gazdă secretul de a turna bere moale și amară din același butoi. După ce a făcut două găuri, a forțat-o pe gazdă să împingă ( English to ram ) în primul deget de la o mână și a pus celălalt deget ( English to Jam ) de la cealaltă mână, după care jokerul a dispărut [7] .
În literatură, Jeanie Deans din romanul Edinburgh Dungeon de Walter Scott călătorește prin orașe de pe Great North Road în drum spre Londra. Drumul este menționat în Pickwick Papers de Charles Dickens . Drumul apare și în Războiul lumilor al lui H. G. Wells : fratele protagoniștilor încearcă să traverseze Great North Road undeva lângă Barnet, depășind mulțimile de refugiați din Londra, împinși spre nord de apropierea de marțieni din sud [8] .
În melodia „Heading South on the Great North Road” de pe albumul Sting din 2016 , 57th & 9th , Great North Road servește drept simbol al succesului artiștilor din nord-estul Angliei care se mută la Londra [9] .