Un comutator video ( ing. Vision mixer ) este un dispozitiv folosit pentru a selecta între mai multe surse video diferite și, în unele cazuri, pentru a combina (amesteca, amesteca) surse video și pentru a le adăuga efecte speciale [1] . Scopul unui comutator video este similar cu cel al unei console de mixare care comută și mixează semnalul audio .
Cel mai adesea, comutatoarele video sunt utilizate în filmările cu mai multe camere la televizor pentru a comuta sau amesteca semnalul video al diferitelor camere de transmisie , proiectoare de telecine și aparate de înregistrare video . Comutatoarele sunt o parte integrantă a oricărei producții video profesionale, cum ar fi în studiourile de televiziune , organizațiile de televiziune prin cablu, producția video comercială, camionete TV (stații TV) sau studiouri de editare video liniară [1] . Termenul se poate referi și la persoana care operează un astfel de dispozitiv.
Funcția principală a oricărui comutator video este de a efectua tranziții între diferite surse de semnal video care sunt invizibile pe ecran, adică fără întreruperi de sincronizare, blițuri și alte interferențe. Pentru a face acest lucru, comutarea trebuie să aibă loc în momentul impulsului de stingere vertical folosind un generator de ceas extern, independent de sursele de semnal video comutate [2] . Pe lângă comutarea simplă a diferitelor imagini, comutatorul video vă permite să creați tranziții de editare mai complexe , cum ar fi „ștergerea”, „dizolvarea” și „opacare” [1] . Din punct de vedere tehnologic, implementarea unor astfel de tranziții este mult mai complicată decât simpla comutare, iar pentru prima dată posibilitatea implementării lor a apărut în 1966 , datorită companiei GVG (acum Grass Valley) [3] . Tranziția poate fi efectuată atât folosind butoane cu un timp de tranziție dat, cât și manual folosind o pârghie în formă de T (în engleză T-bar ) [4] . Mixerele digitale moderne oferă tranziții între tăieturi folosind grafică video . Înainte de apariția editării neliniare, utilizarea unui comutator era necesară nu numai în timpul transmisiunilor live, ci și în timpul editării pentru a crea tranziții de editare [3] .
Prin proiectare, comutatoarele video sunt împărțite în monobloc și modulare. Primele sunt realizate într-un singur pachet și sunt relativ ieftine. Al doilea tip presupune separarea panoului de control și a unității de procesor, în care se realizează direct prelucrarea imaginii [4] . Ultimul tip este conceput pentru studiourile de televiziune mari și vă permite să comutați zeci de surse diferite. Odată cu dezvoltarea tehnologiei informatice, au apărut comutatoarele video programabile, care sunt un computer puternic care realizează transformările necesare ale semnalelor de intrare în conformitate cu o secvență predeterminată [4] . Comutatoarele moderne folosesc o interfață digitală serială , înlocuind semnalele compozite utilizate ca sursă în comutatoarele mai vechi.