Etapa Villafranchian (serie, fr. Villafranchien, Étage villafranchien ; villafranch ) este o etapă geologică din nordul Italiei , aparținând Pliocenului superior și Pleistocenului inferior . Identificat pentru prima dată de Lorenzo Pareto în 1865 în articolul său Sur les subdivisions que l'on pourrait établier dans les terrains tertiairesde l'Appennin septentrional .
Numele provine de la o serie de zăcăminte explorate în vecinătatea comunei italiene Villafranca d'Asti ( Villafranca d'Asti ) de lângă Torino .
Caracterizat prin fauna conținută în sedimente: ultimii mastodonti (de ex. tetralophodon , sau Tetralophodon arvernensis ), coexistând cu primii elefanți ( elefantul sudic , sau Elephas meridionalis ), și apariția în Europa a calului primitiv (calul lui Stenon ). sau Equus stenonis ).
În 1948, o comisie specială a Congresului Geologic Internațional , desfășurat la Londra, a recomandat stabilirea graniței dintre Pliocen și Pleistocen folosind etapele Calabrian și Villafranchian (ca analog continental al Calabriei). S-a propus includerea stadiilor Calabrian și Villafrancian din Pleistocenul inferior ca limită inferioară. Ulterior ( 1983 - 1984 ), din cauza discrepanței dintre cele două etape (în special, prezența faunei villafranchiene în epoca precalabreză), s-a decis să nu se asocieze villafranchianul cu limita pleistocenă. Ambiguitatea în formularea limitei erei (inclusiv utilizarea nivelului ca nume din 1948 până în 1983) a dus la dificultăți în a determina cărei epoci îi aparține villafranc.