Cazul Stephen Downing este un proces juridic de lungă durată care a avut loc în Marea Britanie și a durat 27 de ani. Tânărul a fost acuzat de uciderea secretarei Wendy Sewell, în vârstă de 34 de ani, și condamnat doar pe baza unor dovezi circumstanțiale. Nevinovăția lui a fost dovedită doar mulți ani mai târziu. Cazul este considerat a fi cea mai lungă eroare judiciară din istoria juridică britanică [1] [2] [3] , atragând multă atenție mass -media [4] .
Pe 12 septembrie 1973, secretara de 34 de ani Wendy Sewell a venit la cimitirul Bakewell. Un martor ocular, Charles Carmen, a spus că a ajuns acolo în jurul orei 12:50. A fost ucisă cu un târnăcop [5] , i-au fost rupte pantalonii și părți din sutien și a fost violată [1] . Stephen Downing, un tânăr de 17 ani de îngrijire a cimitirului, a fost suspectat de crimă. El a spus că a văzut cadavrul, aplecat peste el, dar era plin de sânge. Acuzația s-a bazat pe faptul că s-a găsit sânge pe hainele lui. La secția de poliție, Downing a fost audiat timp de 9 ore fără prezența unui avocat și a semnat o mărturisire [6] .
În septembrie 1974, Downing a fost judecat la Nottingham Crown Court. El a pledat nevinovat. Juriul l-a găsit în unanimitate pe inculpat vinovat de violul și uciderea lui Wendy Sewell. Instanța l-a condamnat la închisoare pe viață, fără drept de eliberare în primii 10 ani. Medicul legist Norman Lee a mărturisit în cadrul procesului că sângele găsit pe Downing ar fi putut fi găsit acolo doar dacă acesta era vinovat de agresiune.
Nu există o transcriere completă, dar se știe că în timpul anunțării verdictului , judecătorul a atras atenția asupra mărturisirii lui Downing (a negat ulterior că ar fi făcut aceste mărturisiri). Juriul l- a găsit în unanimitate vinovat pe Downing.
Ulterior, a apărut un martor care a declarat că a văzut-o pe Wendy vie și nevătămată când Downing a părăsit cimitirul. La 25 octombrie 1974, Curtea de Apel a hotărât că mărturia martorului nu era de încredere, întrucât copacii în creștere interferau cu linia vizuală și, prin urmare, nu se putea susține că cel care a mers la capelă a fost exact cel pe care l-a văzut martorul. Instanța a hotărât că nu există motive suficiente de recurs. În timpul unei re-investigații efectuate de poliția din Derbyshire, martorul a spus că este posibil ca copacii în creștere să fi interferat cu ea. Ea a recunoscut, de asemenea, că era miop .
Downing a pledat nevinovat, iar rudele lui au dus o campanie sălbatică pentru a anula condamnarea. Au strâns semnături, au scris scrisori către ziare, au încercat să obțină sprijin pentru rejudecarea cazului. În 1994 au scris ziarului local, Matlock Mercury [7 ] . În campanie a început să se implice și editorul Don Hale . Din cauza acestei campanii și a negării continue a lui Downing de vinovăție, cazul a fost trimis comisiei penale pentru revizuire în 1997 . Cazul a fost revizuit în 2001 .
În 2002, o curte de apel a anulat condamnarea și l-a eliberat pe Downing după 27 de ani de închisoare .
Cazul a fost trimis spre continuarea cercetărilor. Poliția a anunțat prezența mai multor suspecți. Printre ei:
Vinovatul uciderii lui Wendy Sewell nu a fost identificat.