Centrul respirator este o colecție de neuroni localizați la diferite niveluri ale sistemului nervos central și asigură automatitatea ritmului mișcărilor respiratorii și conformitatea respirației cu cerințele metabolice ale organismului, care pot varia în funcție de situații. Este format dintr-un centru de inspirație și un centru de expirație, dar nu există o limită clară între acești centri.
Centrul respirator este situat în trunchiul cerebral : medulla oblongata , pons Varolii [1] .
Acest nivel include neuronii motori ai măduvei spinării cervicale superioare (C III-V ), ale căror corpuri sunt localizate în coarnele anterioare ale substanței cenușii , iar axonii din nervul frenic (ramură a plexului cervical ) inervează diafragma .
Structurile medulei oblongate și ale pontului. O parte a centrului respirator situat în medula oblongata joacă un rol deosebit de important; in partea ventrala sunt localizati predominant neuronii expiratori (cei responsabili de expiratie), in partea dorsala, predominant neuronii inspiratori (cei responsabili de inhalare).