Branhiile sunt excrescente situate în interiorul arcurilor branhiale la pești , situate opus filamentelor branhiale. În cea mai mare parte, un rând și un rând dublu. De la sine, ele mărginesc cavitatea faringiană a peștelui. Numărul de stamine se numără pe primul arc, situat imediat sub capacul branhial. Branhiile servesc la filtrarea alimentelor care intră în gura peștelui și, în același timp, protejează branhiile de contaminare. Structura aparatului staminei determină natura hrănirii peștilor: la prădători sunt rare, scurte, ascuțite; la planctofagi - lungi, gros, subțiri, pot forma un fel de filtru.
Mâncarea nu poate pătrunde între arcadele branhiale din cauza brahiilor subțiri, strâns, cu denticulii lor laterali, care permit trecerea doar a apei. Din acest motiv, alimentele sunt împinse între dinții faringieni, care zdrobesc părțile mai grosiere și intră în esofag. Și apa iese prin fanta branhială, care se deschide sub presiunea ei. Imediat după aceasta, fanta branhială se închide, iar marginea capacului branhial, sub presiunea apei exterioare, se potrivește perfect corpului.
La peștii care se hrănesc cu plancton , aparatul branhial este proiectat astfel încât să filtreze apa și să rețină organismele mici din aceasta. Branhiile lor sunt subțiri, delicate, lungi. De exemplu, la un crap argintiu care se hrănește cu fitoplancton, branhiile se caracterizează prin prezența unor despărțitori transversale, datorită cărora se formează o „plasă”, cu care poate strecura alimentele.