Legea lui Barlow este o lege fizică eronată propusă de Peter Barlow în 1824 pentru a descrie capacitatea firelor de a conduce electricitatea [1] . Conform acestei legi, conductivitatea unui conductor variază invers proporțional cu rădăcina pătrată a lungimii sale și direct proporțional cu rădăcina pătrată a secțiunii sale transversale:
Unde:
— conductivitate , Ohm −1 ; - lungimea conductorului, m ; - aria secțiunii transversale a conductorului, m 2 ; este o constantă care caracterizează materialul conductorului.În 1827, Georg Ohm a propus o altă lege , care arată că rezistența unui conductor variază direct cu lungimea și invers cu aria secțiunii transversale:
Unde:
— rezistența conductorului , Ohm; - rezistenta specifica a materialului din care este realizat conductorul, Ohm m.Experimentele au demonstrat în cele din urmă corectitudinea legii lui Ohm și falsitatea legii lui Barlow.
Barlow și-a efectuat experimentele pentru a determina fezabilitatea unui proiect de telegraf pe distanțe lungi și a considerat că este imposibil [2] . Singurele surse sigure de energie electrică au fost celulele galvanice , care creează un curent continuu de prea puțină putere și tensiune (1-2 volți). Barlow a descoperit că în circuitele mai lungi de 200 de picioare (aproximativ 60 m), curentul slăbește atât de mult încât nu este suficient pentru comunicarea telegrafică. Iar acumularea de surse de curent face telegrafia electrică prea scumpă [3] .
Publicarea legii lui Barlow și a concluziilor acesteia despre raza reală de comunicare a dus la faptul că cercetările în domeniul telegrafiei s-au oprit de câțiva ani din cauza presupusei inutilități. În 1831, Joseph Henry și Philip Ten-Eyck, bazându-se pe lucrările lui Michael Faraday în domeniul inducției electromagnetice , au arătat că, dacă sunt utilizate surse inductive cu o tensiune de aproximativ două zeci de volți, atunci domeniul de comunicare prin fire de oțel poate ajunge la sute de kilometri, ceea ce a infirmat concluziile lui Barlow despre imposibilitatea telegrafiei îndepărtate.