Izolația în inginerie electrică este un element structural al echipamentului care împiedică trecerea curentului electric prin ea , de exemplu, pentru a proteja o persoană.
Pentru izolare se folosesc materiale cu proprietati dielectrice : sticla , ceramica , numerosi polimeri , mica . Există și izolarea cu aer , în care aerul joacă rolul de izolator , iar elementele structurale fixează configurația spațială a conductoarelor izolate astfel încât să asigure golurile de aer necesare.
Din punct de vedere istoric, primele exemple de fire de cupru izolate au fost izolate cu hârtie și cauciuc impregnate cu parafină . Acum izolația din cauciuc este folosită rar și în principal pentru firele care funcționează într-un interval extins de temperatură (plasticul devine casant la frig). Pentru a izola firele flexibile la temperaturi ridicate, se folosește fluoroplastic , pentru temperaturi extrem de ridicate, firul este închis în margele ceramice . Pentru izolarea tensiunilor înalte, se folosește cauciucul fără umplutură de funingine (alb), deoarece funinginea ( carbonul ) conduce curentul și poate provoca defecțiuni electrice. Aspiratul în cablurile radio speciale pentru posturi radio puternice poate servi și ca izolator . Utilizarea unui izolator lichid - un ulei special de transformator - poate reduce semnificativ dimensiunile transformatoarelor de înaltă tensiune la substații , deoarece tensiunea de avarie pentru un astfel de ulei este mai mare decât pentru aer.
Dimensiunile structurii izolatoare sunt determinate de tensiunea de funcționare a instalației și rezistența pe termen lung a izolației la o anumită durată de viață.
Experiența de exploatare arată că pentru fiecare material izolator există o anumită temperatură , depășirea căreia cu doar câteva grade duce la o reducere semnificativă a duratei de viață a izolației. Pentru unele materiale izolante, legea puterii de îmbătrânire a fost stabilită experimental . Potrivit acestuia, atunci când temperatura izolației crește cu un anumit număr de grade , durata de viață se reduce la jumătate față de durata de viață la temperatura inițială :