Învățarea prin simulare („ învățare prin observație” , „ învățare prin observare ”, „ învățare indirectă ” sau „ învățare prin exemplu ”) este o metodă psihoterapeutică bazată pe teoria învățării sociale a lui Albert Bandura . Această tehnică este utilizată în terapia cognitiv-comportamentală ; constă în faptul că clientul este invitat să observe și să imite tiparele (modelele) de comportament dorite (de exemplu, comportamentul unui terapeut sau al unui asistent terapeut). Pentru a întări tipurile de comportament dorite, se utilizează un „sistem de recompensă simbol” ( în engleză token economy ) și o tehnică numită „prompting” ( în engleză prompting ), adică sprijin și încurajare din partea terapeutului care dă exemplu. Pe măsură ce comportamentele dorite sunt întărite, întărirea terapeutului scade treptat. Această tehnică este desemnată prin termenul „fading” ( în engleză fading ) [1] .
Metoda de învățare imitativă, în special, este folosită pentru a trata fricile obsesive: terapeutul în prezența clientului face ceea ce clientului îi este frică să facă el însuși.
În procesul de terapie, nu poate fi folosit doar un „model viu” (o persoană reală), ci și un „model simbolic”, care poate fi eroul cărții sau o imagine creată de propria imaginație a clientului. [2] Se folosește și vizionarea de filme și documentare care arată comportamente dezirabile [1] . În același timp, este important ca clientul să observe nu numai tipurile de comportament dorite pe ecran, ci și să vadă că în film aceste tipuri de comportament conduc la rezultatele dorite pentru personajul filmului ( întărire pozitivă ) [3] . Trebuie remarcat faptul că eficacitatea acestei tehnici crește dacă există o asemănare între model și observator: cu cât asemănarea este mai mare, cu atât este mai probabil ca observatorul să dorească să imite modelul și să o poată face [ 2] . O formă de învățare prin exemplu este auto-modelarea. Această tehnică constă în faptul că terapeutul realizează o înregistrare video a momentelor de succes ale comportamentului clientului, iar apoi îi arată clientului acest videoclip [2] .