Heraclius este un roman poetic cavaleresc al lui Gauthier din Arras .
Împăratul bizantin Heraclius I , care a domnit în 610-641, a fost ales ca erou al romanului (cu toate acestea, biografia lui în roman este complet fictivă). Crearea cărții se încadrează în același cadru cronologic ca și lucrarea lui Chrétien de Troyes , deși cercetătorii nu au o opinie comună cu privire la localizarea temporală exactă a activității creatoare a lui Gauthier. Această carte este foarte neuniformă, eterogenă ca compoziție și ton, ceea ce dă motive să presupunem că poetul a lucrat la opera sa mult timp (aproximativ în anii 1160-1180).
Prima parte a romanului în ansamblu repetă schema intriga a romanului bizantin Sărmanul leu.
Judecând după prolog, aceasta este o lucrare edificatoare creștină. Într-adevăr, începutul poveștii lui Heraclius amintește de cea mai populară poveste hagiografică despre Sfântul Alexis . Ca și în această legendă bisericească, părinții eroului nu au avut copii, în ciuda evlaviei și a vieții exemplare. Ca acolo, un înger care a apărut noaptea o anunță pe o femeie bună că va deveni mamă. La fel ca și acolo, eroul se distinge prin abilități excepționale în predare și uimește pe toată lumea cu înțelepciunea sa. În romanul lui Gauthier, se mai spune că Heraclius a primit un cadou minunat de sus - să aleagă cu exactitate cea mai bună bijuterie, cel mai bun cal și cea mai bună femeie (acest dar a fost menționat în scrisori misterioase găsite în leagănul unui copil, și numai alesul însuși putea citi aceste scrisori). Acest motiv al unui triplu dar miraculos se întoarce la folclorul oriental de basm și este înregistrat în ciclul O mie și una de nopți . După moartea soțului ei, mama lui Heraclius, într-un extaz de evlavie, își împarte toată averea și chiar își vinde propriul fiu pe piața de sclavi pentru a împărți săracilor miile de bezanți primite. Heraclius, plin de smerenie, se bucură el însuși de această vânzare. Tânărul este cumpărat de seneshalul împăratului. Dar eroul nu este destinat să rămână în mizerie și umilință mult timp: abilitățile remarcabile ale tânărului atrag atenția, îl ajută să avanseze și în curând devine unul dintre cei mai apropiați consilieri ai împăratului Lais (o figură fictivă).
Atmosfera curții bizantine, eticheta complexă și colorată care predomină acolo sunt descrise în detaliu și entuziasm, ceea ce vorbește despre marea erudiție a autorului (savanții moderni au descoperit că era familiarizat cu un număr mare de scrieri teologice și legende bisericești care erau în circulația în acea epocă și saturată de informații despre Bizanț) și despre comunicarea sa în direct cu europenii care au vizitat Orientul Mijlociu (și au existat multe astfel de în epoca cruciadelor ).
Gauthier descrie în detaliu procedura de alegere a unei mirese de către împăratul bizantin: mesagerii din toată țara convoacă tinere fete frumoase din familii nobiliare la palatul imperial, unde ar trebui să aibă loc alegerea viitoarei împărătesi. Pretenții vin în capitală cu părinții, cu servitorii și rudele, umplând orașul de animație veselă. Irakli ocolește rândurile fetelor și îi arată pe Lais pe cel mai demn. A devenit o modestă virtuoasă Atanais (Athanasia). Aici apare o nouă temă a romanului, noua sa poveste, care nu a fost prevăzută de prolog. După lungi zile fericite, amurgul se instalează în relația tinerilor soți: Lais, care a plecat în campanie, își închidează, fără niciun motiv pentru asta, tânăra lui soție într-un turn inexpugnabil și poruncește să fie păzită cu încredere. În monologuri lungi, Atanais își revarsă sentimentele de mândrie și puritate jignită.
Aici începe povestea de dragoste a lui Atanais și Parides, care aduce un curent proaspăt, plin de viață, în povestea oarecum de post a virtuosului și modestului Heraclius, răsplătit cu generozitate de Providență pentru aceste calități. Împăratul Lais nu ezită să-i pedepsească pe cei responsabili. Numai intervenția lui Heraclius îi salvează: împăratul (care, cu severitatea sa nejustificată, și-a împins soția în brațele iubitului său) îl iartă pe Atanais, îi dă libertate și nu o împiedică pe ea și pe Parides să se unească într-o căsnicie fericită.
Acest episod lung, în care Heraclius aproape că nu apare pe scenă, este oarecum neașteptat într-o narațiune inspirată din legende hagiografice, scrieri religioase edificatoare, scrieri ale istoricilor ( Fredegaria , etc.), în general orientată spre promovarea idealurilor creștine.