Pădurile carbonifere , sau pădurile carbonifere , sunt vaste păduri tropicale mlăștinoase care au acoperit majoritatea regiunilor tropicale terestre ale Pământului la sfârșitul perioadelor Carbonifer (Pennsylvanian) și Permian ale erei paleozoice [1] [2] . Pe măsură ce materialul vegetal din aceste păduri s-a descompus, s-au acumulat depozite uriașe de turbă , transformată ulterior în cărbune .
O mare parte din carbonul din depozitele de turbă formate de pădurile carbonifere a provenit din descompunerea fotosintetică a dioxidului de carbon existent , care a eliberat oxigenul divizat în atmosferă. Acest proces ar putea crește semnificativ nivelul de oxigen, poate cu până la 35%, făcând aerul mai respirabil pentru animalele cu sisteme respiratorii ineficiente, așa cum demonstrează dimensiunea artropodelor care trăiau atunci, precum meganeurs , în comparație cu libelulele moderne [3] .
Pădurile carbonifere au acoperit Euramerica tropicală (Europa, estul Americii de Nord, extrema nord-vest a Africii) și Cathasia (în principal China). Schimbările climatice din timpul Carboniferului au devastat aceste păduri tropicale. Prăbușirea pădurii tropicale din Carbonifer a fost determinată de un climat mai rece și mai uscat, care a fragmentat mai întâi și apoi a distrus ecosistemul pădurii tropicale [2] . În cea mai mare parte a restului perioadei carbonifere, pădurile carbonifere au fost în mare parte limitate la refugii din America de Nord (cum ar fi câmpurile de cărbuni din Apalachi și Illinois) și Europa Centrală.
La sfârșitul perioadei Carbonifer, pădurile de carbon au reînviat, răspândindu-se mai ales în Asia de Est, în special în China; în Euramerica nu și-au revenit niciodată pe deplin. Pădurile de cărbune din China au continuat să înflorească până în perioada Permiană. Această renaștere a pădurilor carbonifere la sfârșitul Carboniferului pare să fi coincis cu o scădere a temperaturii globale și cu revenirea gheții polare extinse în sudul Gondwana , posibil datorită unei reduceri a efectului de seră , deoarece procesul de depunere masivă de cărbune a absorbit carbonul. dioxid din atmosferă.
Pădurile carbonifere au crescut pe zone umede plane, joase, cu râuri curgând din zone mai înalte, mai uscate [4] . Pe măsură ce râurile se inundau, nămolul s-a acumulat treptat în baraje naturale. Când orice zonă s-a scufundat, pe ele s-au format lacuri, iar zonele anterior umede au devenit uscate din cauza acumulărilor de nămol. Când pădurea a devenit suficient de uscată pentru a fi aprinsă de fulger, focul de pădure a lăsat în urmă cărbunele , componenta fuzeinei a cărbunelui.
Pădurile carbonifere aveau o floră bogată și variată, cu o varietate de specii în fiecare tip de mediu de creștere. Flora cea mai diversă a fost vegetația de foioase, cu multe tipuri de arbori, arbuști, liane etc. Desișurile de calamite erau limitate la malul lacurilor și cursurilor de apă. Diferite genuri de licopode s-au specializat în diferite roluri: Paralycopodites au fost pionierii pe lacurile proaspăt înfundate suficient de adânci pentru a începe vegetația la sol; Speciile de diaphorodendron au apărut mai târziu când solul a devenit turboasă. Alte specii s-au specializat în repopularea zonelor care au fost defrișate pentru scurt timp de inundații: Synchysidendron și Lepidodendron în zonele cu soluri minerale și Lepidophloios în zonele turboase. Kordaiții ar putea crește în părțile mai uscate ale mlaștinilor. Potrivit unor cercetători, sigilaria a favorizat zonele intermediare dintre habitatul barajului și habitatul mlaștinesc. La sfârșitul acestei perioade, ferigile arborescente au avut tendința de a alunga copacii licieni.
Unele dintre plantele caracteristice pădurilor de cărbuni au fost sigilaria , lepidodendronul , calamitele și ferigi de semințe .
Pădurile carbonifere au fost locuite de nevertebrate (în special insecte), pești, amfibieni labirintodonți și reptile timpurii . Mâncarea plantelor este evidențiată de traheidele arboricole licopside găsite în intestinele Arthropleurei . Amfibienii erau răspândiți, dar odată ce pădurile din Carbonifer au fost fragmentate, noul mediu a devenit mai potrivit pentru reptile, care au devenit mai diverse și chiar și-au diversificat alimentația în mediul în schimbare rapidă [2] .