Cercul cantabric ( lat. circulus cantabricus ) este o tactică folosită de arcașii cai și/sau aruncătorii de sulițe din Cantabria întâlnite de romani în timpul războaielor din Cantabrie . Menționat în lucrarea lui Lucius Flavius Arrian „Tactica” (136/137 d.Hr.) [1] și în discursul împăratului Hadrian către armata africană (128 d.Hr.) [1] [2] .
Scopul acestei manevre a fost creșterea eficienței tirului cu arcul sau aruncării suliței, în principal în acțiuni împotriva unui inamic de picior . Călăreții formau un cerc, deplasându-se de la inamic la dreapta, în cazul folosirii săgeților, acoperindu-și partea stângă cu un scut și folosind mâna dreaptă pentru aruncare [1] . Astfel, împovărând continuu un inamic care se mișcă încet cu o grindină de proiectile, războinicii înșiși, fiind tot timpul în mișcare, au devenit o țintă dificilă pentru el. Arrian („Tactica”, 40) [1] vorbește despre cercul cantabric deja ca parte a competițiilor sportive militare din armata romană din secolul al II-lea d.Hr. e.:
40 1 Urmează așa-numita încărcătură „cantabrică”, care cred că își ia numele de la tribul iberic al Cantabrilor, deoarece romanii au împrumutat-o de la ei de acolo. (2) Se desfășoară după cum urmează. Un paravan de cavalerie, acoperit cu [scuturi], este aliniat... în stânga platformei, cu excepția acelor două cavalerie care primesc lovituri directe de la săgeți. (3) [Ceilalți] atacă din dreapta... întorcându-se „spre suliță”, iar în timp ce atacă, începe un alt atac în stânga standului, întorcându-se în cerc. 4 Aceste cavalerii nu mai folosesc sulițe ușoare, ci sulițe rindeluite, fără vârfuri de fier, dar totuși, din cauza greutății lor, nu prea comode celor care le aruncă și nesigure pentru cei la care sunt trimiși. 5 Din această cauză, ei sunt instruiți să nu țintească spre coifurile trecătorilor, să nu arunce o suliță în cal, ci înainte ca călărețul să se întoarcă și să-și dezvăluie parțial partea laterală sau să-și deschidă spatele când se întoarce, țintește spre scutul său, aruncând suliţa cu toată puterea. (6) Desăvârșirea în această materie se realizează dacă, convergând cât mai aproape de cei care trec, [călărețul], însărcinat să [execute] acest cerc „cantabrian”, aruncă o suliță chiar în mijlocul scutului, astfel încât acesta, lovind scutul, a provocat o lovitură sau chiar l-a străpuns, al doilea [cavaler] îl atacă în același timp pe al doilea [rival], al treilea îl atacă pe al treilea în același mod, iar restul în ordine [ataca ] următorii [rivali] în aceeași ordine de-a lungul liniei. (7) Buletul, desigur, este groaznic, virajul într-un astfel de [exercițiu] pare spectaculos, iar dacă unii fac un exercițiu de precizie și putere de aruncare, pentru alții - pentru siguranță și protecție împotriva atacatorilor.