Războiul cu ecartament a fost o competiție din secolul al XIX-lea pentru controlul noilor teritorii între companiile feroviare britanice , instrumentală în utilizarea ecartamentului îngust sau larg . Ca urmare a opoziției, ecartamentul de 1435 mm („îngust”) a fost adoptat ca standard.
Războiul pistelor poate fi considerat unul dintre primele războaie de format între două tehnologii similare, dar incompatibile.
Great Western Railway a introdus ecartamentul de 2134 mm pe căile sale ferate , în timp ce companiile feroviare concurente au folosit ecartamentul îngust de 1435 mm. La planificarea extinderii rețelei feroviare, companiile căutau modalități de a avea o prezență unică în regiunile țării, scăpând de concurenți. Alegerea gabaritului a permis acest lucru, astfel încât în jurul fiecărui format s-au format grupuri opuse.
Liniile de cale ferată planificate necesitau permisiunea Parlamentului , care de obicei stabilește și ecartamentul. Dacă linia a fost construită independent, această alegere a determinat cu care dintre marile companii s-ar dezvolta cooperarea în viitor. În viitor, acest lucru s-a reflectat nu numai pe linia direct proiectată, ci și pe alte teritorii, mai îndepărtate, care au intrat sub controlul unui grup sau altuia.
Utilizarea liniilor de ecartament diferit a condus la o scădere a eficienței transportului atunci când șinele incompatibile s-au întâlnit la sol și a devenit necesară o transbordare costisitoare și îndelungată a mărfurilor. În era timpurie a căilor ferate, au fost oferite diverse alternative la transbordare, inclusiv cutii de rulare , vagoane de transport , ecartament comun , containerizare sau set de roți extensibile . Cu toate acestea, în timpul războiului din anii 1840, niciuna dintre opțiuni nu a fost implementată [1] .
Pentru a rezolva problema, a fost creată o Comisie Regală, pe baza raportului căreia a fost adoptat Railway Gauge Regulation Act 1846, care prevedea utilizarea unui ecartament îngust de 1435 mm pentru toate căile ferate noi, cu excepția celei de sud-vest. a Angliei și a unor linii din Țara Galilor [ 2] . Construirea de noi linii cu ecartament larg era încă legală dacă Parlamentul permitea o excepție [1] . Ca rezultat, ecartamentul larg a continuat să fie folosit în vestul Angliei pentru încă câteva decenii.